から揚げ 食べたい

　９月の連休に、帰省してきました。福岡県豊前市。

駅から帰り道、蓬莱軒のラーメン食べる。定番。やっぱ世界一うまいわ。

　から揚げの食べ歩きがしたい。９月の半ばに、名古屋にも中津風のから揚げ屋ができたとの情報を得、食べてきたとこなのです。本場のが食べてみたい。もう本能的衝動なのです。

　大分県中津市は実家からＪＲで２駅。から揚げが名物。実家があまり外食をしなかったこともあり、僕が住んでた当時は、そんなにから揚げで盛り上がってた記憶はない。しかし母に聞いてみると、昔から有名だそうだ。

　市内とその隣接地域に数十店舗の専門店がひしめき、から揚げマップなる観光地図まである。

　さて、限られた時間のなかで、一体どれほどの感動に出会えるのか、胸の高鳴りを抑えつつ、レンタカー屋のお姉さんにお勧めは？
「耶馬渓のむらかみ」
即答。さすがロコ。

　車で２０分、菊池寛の小説「恩讐の彼方に」で知られた景勝地、青の同門をくぐってすぐ左手。



　こんな店。老舗。小ぢんまりとした店だが、ひっきりなしに客が来る。
バス停が「青」、そうか青の洞門の「青」って地名だったのか。子供のころからよく来てるけど知らんかったな。



　中津から揚げの特徴とは、にんにく醤油ベースのたれに漬け込んであることらしい。抑え気味の味付けでうまい。

　中津は、１０数年前にケンタッキーフライドチキンができたが、一年ほどで撤退したらしい。理由は、から揚げのほうがおいしいから。それほど鶏肉意識が高いのである。

　さて、もう一軒、有名店、東京進出も果たしているらしい。



　店内に来店した芸能人の写真などあり、やる気を感じさせます。
ここも注文聞いてから揚げるスタイル。どうやらこれが中津スタイルのよう。
人気店ゆえ、小一時間待ちました。



　ここのはスパイシー。１きれでビール３５０ｃｃはイケる。

　そんなこんなでもう暗くなったので、今日はこの２店まで。これじゃ食べ歩きとは程遠いな。帰って作戦を練ろう。

　スーパーに寄る。豆腐とかあっさりしたものね。
おっ、店先に屋台が。



豊前の焼き鳥屋「黒のれん」。いい焼きが入ってます。焼き豚足も。



　驚いたことに、焼いてるのは、高校の同級生でした。びっくり。なんとなく声かけず。

　さて、明日はどうする？
姉と弟、片手に白ワイン、片手にから揚げマップ。