８５才で、毎日羅漢さんの山道を歩く

埼玉県寄居町の少林寺の裏手の山道。
右に左に交互にくねって上っていきます。

１体１体、ていねいに彫られた羅漢像。
五百羅漢です。

さて、時間は少し前、少林寺への登り口を探しながら県道を歩きます。
ちょうど前方に犬と散歩のご老人に尋ねたら、少し通り過ぎていました。
いいところで、いい人に出会えたものです。

少林寺の本堂でお参りをし、さぁ、羅漢さん詣でです。

像の高さは４０ｃｍ程でしょうか、いろんな表情の羅漢さんがいます。
中には、膝小僧を立てて、その中へ顔をうずめた羅漢さん。
横に涅槃状態の羅漢さんもいます。
山の中腹にずらっと並んだ羅漢さん。
さぁ、今見えるあそこまで登ると、羅漢さんの最後かなと思いつつ、たどり着くと、またもや鋭角に曲がった山道にはずらっと羅漢さん。
何回繰り返したことでしょうか、もう登るのはやめようかと思ったころ、やっと空が開いた頂上が見えました。
途中、『イノシシに注意！』の立て札もあり、ガサッと音が聞こえるとドキッとします。
目を凝らすと、茶色い野兎の様で安心ですが、イノシシと遭遇したらどうすればいいのか、まったく知恵を持ってません。

山頂には、釈尊が祀られ、脇侍に文殊、普賢の両菩薩と十六羅漢です。
山頂にあった案内板によると、羅漢は５１０余体、天保３年（１８３２年）に造り終えたとあります。

帰り道、子供２人が元気に登ってくるのを見て、やっと一息つくというか、一安心。
小学生のお姉ちゃんと、弟、訊いてみると『（隣の隣の）市から来た。』ということです。
その後、すぐにちいちゃな妹、そして更に弟がお母さんと一緒に登ってきます。
なんと４人のお子さんのお母さん、今日は子供を連れてハイキングに来たみたいです。
母親と過ごすこういった楽しい時は、子供たちにとって一生の思い出となるでしょうね。

次に、一人の老婦人が２本の太い枝を杖にして登ってきます。
どちらからともなく声をかけ、しばし歓談タイムです。
御婆ちゃんは８５才、『２０年前から毎日山に登っています。ちょっとの雨なら登るので、まるまる１ヶ月登ったこともありますよ。連れ合いを２年前になくしたが、こうやって山登りをしているおかげで健康です。』と、にこにこと大きな声ではっきりとお話をされます。
私との話が終わると、石段に腰掛けて、『こうやって、いつも休憩して登ってるんだよ。』

真っ赤な椿の花が胸に供えてある羅漢さんが、ところどころにいましたが、こういう地元の人たちがお供えしてるのでしょうね。