除夜の鐘撞きも無事に終わり

一昨日の大晦日の夜、午後１１時の集合（自主集合は１０時３５分）で、午前０時５５分まで、お手次寺の除夜の鐘のお手伝いに行ってました。
コロナ３年目の昨年末、１年目の年末は中止で、昨年は時間を早めての鐘撞き開始。今年は例年通りの午後１１時３０分の開始ですが、後は０時３０分で切ってます（例年は、人が途絶えるまで）。

１年前に比べて風も無く穏やかな夜。それでもヒートテックを重ね着し、靴下も重ね履き、頭には帽子をかぶり、首には襟巻、そして背中には貼るカイロ、とどめは口と鼻を覆う対コロナのマスク、と万全の寒さ対策です。

鐘撞きにみえた人は、２０１８年（平成３０年）が１８０人弱、２０１９年（令和元年）は１３５人、２０２０年（令和２年）中止、昨年２０２１年（令和３年）は、コロナ禍で初めて行い５８人です。

さて今年もコロナ感染対策をしたうえで、鐘撞を実施しましたが、何人が鐘撞きにおみえになるかに頭を悩ましました。というのも、鐘を撞いた後に、ささやかな手土産を渡す習わしで、大人と子供と内容を変えています。
昨年の人数からして、今年は８０名から１００名とふみ、４、５割の余裕をもって、手土産の品々を準備しました。

１１時３０分の開始時刻になるとすぐに、小さな子供を連れた親子５人が受付に到着。その後も順調に人出があります。１年前とは、えらい違いです。段々心配になってきました。余分に準備してあるとはいえ、足らなくなったらどうしよう......。

結局、大人９１人、子供４１人の１３２人の方が鐘撞きにみえ、コロナ以前の最終年とほぼ同じ人数です。最後の方は、予定の終了時間を大分回って午前１時１０分でしたが、私も含めた役員が帰った後で、お寺のご住職とお庫裡様が対応されて、無事除夜の鐘を撞き終わりました。

おみえになった顔ぶれは、若いパパ、ママと小さなお子様連れが多く、またインターネットでの告知もあり、結構遠方からも若い方が来てみえたようです。
人びとの心に沁み込んで楽しまれている行事が、これからも長く続くことを願っています。

トップの写真は、お手次寺のＨＰでの除夜の鐘案内。