「恨み雪」

　『毎日新聞』コラム「発信箱」１月１８日は、「恨み雪」　元村有希子記者（科学環境部）。
　私はこの記者のファンです。
「発信箱」というコラムは記者の本音が吐露されているというか、自由に思ったことを書いている。エッセイと言ってもいいか。

《「恨み雪」　
　降りしきる雪にため息をつき、寒さが緩めば緩んだで恨めしい。
　この冬、落雪や屋根からの転落、雪による家屋倒壊などで亡くなった人が１００人を超えた。本誌集計によると、平均年齢は６５歳を超える。
豪雪地帯の多くは山あいの、いわゆる「過疎地域」にある。子ども世帯は仕事を求めて街へ出て行き、老夫婦や一人暮らしという世帯が少なくない。過疎地域の高齢者比率は、全国平均１７％をはるかに上回る２８％（０４年度、総務省）だ。４㍍近い積雪を記録した新潟県津南町も３人に１人が高齢者。「雪には慣れているが、今冬は雪が早かった。長びけば体力や注意力も衰える。二次災害が心配です」と役場の担当者は言う。
　若い世代が必要なのは雪かきにとどまらない。若年層の減少は、少子化と税収不足を招く。財政力が弱いと社会基盤整備が滞る。医療や福祉へも影響が出かねない。非常事態はその不安を浮き彫りにした。
　といって私たちは、積もった雪をたちどころに解かす知恵も、雪雲を追い払う技も持たない。雪は降り続くだろう。せめて通信や輸送や先端技術で、お年寄りの孤独と不安を癒せたらと思う。
　一人暮らしの祖母を家族で訪ねた正月を思い出す。小雪の舞う朝だった。別れの挨拶を済ませて車は走り出し、私は後部座席から手を振った。曲がり角に差し掛かったとき、笑顔で両手を大きく振っていた祖母が、その両手で顔を覆ったのが見えた。
　今も忘れない。祖母は泣いていた。そろそろ両親が、その祖母の齢に近づく。　（科学環境部）》