無事を祈る （１）

お昼過ぎのＪＲ名古屋駅。
僕は、東海道線上りホームにつながる階段を上っていた。
隣には、一人の中国人女性。おそらく２０代だろう。
黒縁メガネに、無造作に束ねた髪。
上下紺色のトレーニングウェア姿で、手にはスマホ、それほど大きくないデイパックを背負っている。

人が行き交う通路の真ん中で、スマホの画面と頭上の案内表示板を交互に見ながら、困っている様子だった彼女に声をかけてみた。
「トヨハシ」
どうやら豊橋行きの電車に乗りたいようだ。
何か少し焦っているようにも見える。
電車の出発時刻が迫っているのだろうか。
とにかく目的のホームまで彼女を連れていくことにした。

階段を上りながら日本語で少し話しかけてみたが、うまく伝わらなかった。
下手な中国語で、「ニー・シー・チョングオレン・マ？」（あなたは中国人ですか）と尋ねるのがやっとだった。
どこまで行くのか尋ねようとしても、「どこ」という単語がわからない。
「ニー、チィュー、トヨハシ？ オカザキ？」（あなた、行く、豊橋？ 岡崎？）

「イケブクロ」
彼女はそう答えながら、スマホの画面を見せてくれた。
「えっ、池袋？ 東京の池袋？」
表示されているのは乗換案内のアプリだ。
赤い線がいくつかの駅名をつなぎ、確かに最後は「池袋」になっている。
到着時刻は２０時○○分。
間違いなく彼女は、列車を乗り継いで東京の池袋まで行くつもりなのだ。

「東京に行くなら普通は新幹線に乗るよ。乗り換えもあるし、時間もすごくかかるけど、ホントに電車で行くの？ 大丈夫？」
彼女は何も答えず、表情を変えることもなかった。

すぐに豊橋行きの快速列車がホームに入ってきた。
心の中で、「気をつけて行くんだよ」と道中の無事を祈りながら、彼女を見送る。
何か強い決意が秘められているような後ろ姿だ。
しかし同時にその中に、今にも消えてしまいそうな儚さが揺れているのが見えた。
僕はもう一度、彼女の無事を強く祈った。

（「無事を祈る（２）」に続く）