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『ヘレン・ケラーのかぎりない夢』
ドリーン・ラパポート文/マット・タヴァレス絵/もりうちすみこ訳
何気なくこの絵本に手が伸びて、他の数冊と借りてきました。ヘレン・ケラーという名が強力な磁石のようで引き寄せられた気がします。
表紙を繰ると、絵本の扉に次の言葉がありました。
目も見えず、耳も聞こえず、ことばも話せず、闇と沈黙の世界に暮らしていたヘレン・ケラーが、夢の実現へ向けて挑戦し続けた力づよい生涯を、ヘレンののこした希望に満ちたことばでつづる。
「この世界にことばがあることを知って、わたしのたましいは目覚めました。光と希望とよろこびを得て、闇から解き放たれたのです」
「闇と沈黙の中で、わたしはひたすら想像力をはたらかせ、思考力をきたえてきました。かんじんなのは、見える見えないではないのです」
「わたしたちは、目や耳で考えるわけではありません。考える力は、見える聞こえるとは別の能力なのです」
ヘレンは元気な赤ん坊でした。しかし、1歳7か月の時に高熱に侵され、熱がひいた時には目は見えず、耳は聞こえなくなっていました。自分の思いを伝えきれず、度々癇癪を起して大暴れしたそうです。
ヘレンが7歳の頃、自身も目がわるく、盲学校で教育を受けたサリバン先生がやってきました。先生は指文字をヘレンの手に綴り、ヘレンもまねて綴り返します。指文字を遊びと思っていたヘレン。ある時、先生はヘレンの手に井戸水をかけながら、指文字でもう一方の手に「水」と綴りました。この時、ヘレンは、突然、「水」がこの冷たいものの名前だと悟ります。この世界に言葉があることを知ったヘレンの魂は目覚めました。
好奇心旺盛なヘレンは以後、いろいろな本をむさぼり読み、深く考えました。世の中を良くするために何をどのように変えるべきか、自分の意見をしっかり持ち、発言したのです。子どもを働かせることに反対したり、女性の参政権を主張したりと、当時としては容易に受け入れてもらえないことについても、あえて語り、どんなに批判されてもやめなかったそうです。
1880年に生まれたヘレンは87歳でこの世を去りました。
この絵本の絵画を担当したマット・タヴァレス氏はあとがきの最後にこのように語っています。
「障害を克服していくヘレンの姿は、ほんとうに感動的です。しかし、真に見習うべきことは、ヘレンが自分の持っている能力を最大限に生かしたこと。そして何より、最もすぐれた能力である知性をつかって世の中を理解し、よりよい世界へと変えていこうとしたことなのです。」
今も、ヘレン・ケラーの生き方と言葉は強いメッセージ性があり、いぶし銀のような輝き放っていると感じました。コロナ禍にあって、知性を持って事の次第を理解し、よりよい状況へ変えていこうとすることなど、ヘレンから見習うべきことは多いなと。けれど、簡単なことではないのは確かです。