日はまた昇る①

　一週間ほど前に見つけたタイ料理屋さんに，中国人の友人と行きました。

　池袋にあるタイ家庭料理の店，タワンドーン。タワンは太陽，ドーンは日が昇ること。タイ人のアジュンマが一人でやっているこぢんまりとした店です。

「先週の土曜日も来たんだけど，閉まってたね」

「昼はやらないのよ。夜だけ」

　連れとメニューをめくりつつ，シンハービールに，蟹のカレー炒め，タイ風オムレツを頼みます。

「空いてるね」

「日本は不景気でしょ。大変よ。借金の大盛り！」（笑）

「でも，味はアロイアロイ（とてもおいしい）だよ。タイ人も来るでしょう」

「タイ人，お金ないね。だからダメ。３～４年前はよかったんだけど…」

　来日１０年。６年半前にお店を出して，一人で切り盛りしてきたそうです。ここ数年，お客さんが減ってきて，このところ４カ月連続で赤字とのこと。本場の味で，タイ料理好きな人には魅力的だろうけれど，ちょっと場所が悪い。駅から離れた目立たない路地で，看板も小さい。

「今月でお店，おしまいにするの」

「え～！！　これから毎週来ようと思ってたんだけど…」

「アリガトね。でも，もう疲れた。限界」

「で，どうするの？　お店閉めたら」

「わかんないね。どこか紹介して」

「別のタイ料理屋さんに勤めれば?」

「うーん。タイ人がやってるお店は嫌。タイ人，金払わない。給料日になっても，ちょっと待って，ちょっと待ってで，結局半分しかくれなかったり。その点，日本人はきちんとしてるから好き。」

「ふーん，そんなもんかなあ。たまたまいい日本人にだけ会ったんじゃない。悪い奴も多いよ」

（向かいで中国人が激しく同意）

　それにしても残念です。株価暴落，景気低迷の影響がここにも及んでいるのでしょうか。

「タイに帰ったら？」

「あたし，永住権あるからね。このまま日本にいるつもり。」

　そのとき，タイ人の若者が入ってきた。

「ああ，これ，私の息子ね。今，日本語勉強してる」

　素直そうで，礼儀正しい子です。

「じゃ，ぼくにタイ語教えてよ。今，勉強してるんだ」

「ハハ，いいわよ」

　かばんの中から単語帳をとりだす。

「どれどれ，ホーン（香りがいい），メム（臭い），チャット…。これ間違ってるよ，チョーチャーン（皿）じゃなく，チョーチャーン（象）。」

「どれどれ」

　息子がのぞきこむ。

「チャット（味が濃い）ね。これで合ってるよ」

「ハハ，あたしは小学校４年しか行っていないからね」

（こりゃだめだ）

「最終日はいつ？」

「来月の１日」

「じゃ，それまでにまた来るね」

「サワッディーカー」