長崎の少年

昨晩、夕食を終え家族でＴＶの前のソファーでくつろいでいた。
私は横に座っていた子供に折り紙を作ってやっていた。子供は一枚の四角い紙が色んな物に姿を変えるのをジッと見つめていた。
横にいた母ちゃんがそっとわき腹をつついてきた。無言で目は真っ直ぐＴＶに向いている。
視線の先にあったのはこの一枚の写真。
敗戦直後　長崎で米兵が撮った有名な写真だそうだ。（高校の英語の教科書にもこの写真があるらしい）

噛みしめるごとく固く結んだ口、涙をこらえ歯を食いしばり、直立不動の姿勢で火葬の列に並ぶ子供の姿。
昭和２０年８月２９日に長崎の原爆被災地において、アメリカ海兵隊従軍のジョー・オダネル氏によって撮影されたものであるという。

　　　　ジョー・オダネルのコメント（朝日新聞社写真展コメントより抜粋）

　　　　「佐世保から長崎に入った私は、小高い丘の上から下を眺めていました。
　　　　すると白いマスクをかけた男たちが目に入りました。
　　　　男たちは６０センチほどの深さにえぐった穴のそばで作業をしていました。
　　　　荷車に山積みした死体を石灰の燃える穴の中に次々と入れていたのです。
　　　　１０歳くらいの少年が歩いてくるのが目に留まりました。
　　　　おんぶひもをたすきにかけて、幼子を背中にしょっています。
　　　　弟や妹をおんぶしたまま、広場で遊んでいる子供たちの姿は当時の日本でよく目にする光景でした。
　　　　しかし、この少年の様子ははっきりと違っています。
　　　　重大な目的を持ってこの焼き場にやってきたという強い意志が感じられました。
　　　　しかも足は裸足です。
　　　　少年は焼き場のふちまで来ると、硬い表情で目を凝らして立ち尽くしています。
　　　　背中の赤ん坊はぐっすり眠っているのか、首を後ろにのけぞらせたままです。
　　　　少年は焼き場のふちに、５分か１０分も立っていたでしょうか。
　　　　白いマスクをした男たちがおもむろに近づき、
　　　　ゆっくりとおんぶひもを解き始めました。
　　　　この時私は、背中の幼子がすでに死んでいることに初めて気づいたのです。
　　　　男たちは幼子の手と足を持つとゆっくりと葬るように、
　　　　焼き場の熱い灰の上に横たえました。
　　　　まず幼い肉体が火に溶けるジューという音がしました。
　　　　それからまばゆいほどの炎がさっと舞い上がりました。

　　　　真っ赤な夕日のような炎は、
　　　　直立不動の少年のまだあどけない頬を赤く照らしました。
　　　　その時です、炎を食い入るように見つめる少年の唇に
　　　　血がにじんでいるのに気がついたのは。
　　　　少年があまりにきつく噛みしめているため、
　　　　唇の血は流れることなく、ただ少年の下唇に赤くにじんでいました。

　　　　夕日のような炎が静まると、少年はくるりときびすを返し、
　　　　沈黙のまま焼き場を去っていきました。背筋が凍るような光景でした。

原爆で両親をなくしたうえ、最後に残った家族である弟(背中にいる子)さえもその後息絶えたのだ。

生老病死、絶対避けられない事であるが、戦争という本来避けられる事態によって理不尽に家族を失う事だけは嫌だ。
大戦後、日本は戦争状態にはない。平和なはずである。
しかし、交通戦争って言葉もある。
今回の事故で私が死にかけた事もあり、この文章を打ち込みながら、この少年、背中の子供に自分の家族、自分が重なり涙があふれてきた。
ぐっすりと眠ったかのような背中の子供の顔、、、、涙

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