タイ国内で３本の指に入ると言われているチェンライのサンティブリゴルフ場で日曜日にプレイをして来ました。
今週の木曜日からシンハ・マスターズ・トーナメントが開催される為、２６日から２月１日までの１週間クローズになることを事前に知って久々の「日曜日ラウンド」となりました。
チェンライ郊外の丘陵地にあるサンティブリゴルフ場は、ロバート・トレント・ジョーンズJr.の設計による美しくそして戦略性に富んだチャンピオンシップコースです。
アンジュレーションの効いたフェアウェイと、手入れの行き届いた速いグリーンは、決して容易なスコアメイクを許さない設計になっていますが、広々としたロケーション、そして自然の樹木が伸び伸びと立ち、ウオーターハザードも川や池が自然のままにコースに生かされていて、正にコース全体が「大自然」のイメージの素晴らしいゴルフ場でした。
ホールアウトしたのが午後３時を回っていましたが、ゴルフ場スタッフが翌日から開催される一大トーナメントの最終チェックに忙しげに働いていました。
数年前に出かけたことのある中国では、北京でも上海でも繁華街の宝石売り場やジュエリー・マートへ行くと中国人のおばさんや、ＯＬ風の女の子たちがまるで果物でも買うように、金、金製品、アクセサリーを買っていました。
ワールド・ゴールド・カウンシルの発表によると中国の昨年度の金消費は３０２トン、これは一位のインドに次ぐものでアメリカの第三位を大きく引き離しているそうです。
「万国共通、永遠の通貨」であるゴールドを所有したがるのが古来よりの中国の国民性なのです。
タイ人も同様に「ゴールド信仰」が浸透していてゴールド製品が大好きで、指輪からアクセサリーまで金製品なら何でもあるのが市内に数多くあるゴールドショップ（金行）です。
金行ではゴールドを買う事も売る事も出来、価格差もわずかな為、タイ人はお金ができると金を買い、苦しくなると売ると言った質屋みたいな光景を繰り返しています。
当然ですが、金の相場は毎日変動しますので、店先でレートを真剣にチェックする姿が見られます。
ゴールドショップはタイの至る所にあって、チェンマイではワローロット市場界隈に１０数軒のゴールドショップが犇めいています。
タイのゴールドショップで販売されているネックレスやブレスレットなどは基本的に純度９６.５%の２３Kで、昨日の金相場は１ｇ当たり９０４バーツでした。
旧正月を間近に控えた昨日、市内のゴールドショップには縁起のいい赤い色の旧正月の飾りつけがされていてゴールドの消費ムードを盛り上げていました。
いよいよ２００９年が幕開けしました。
昨日は昨年に引き続いて知人のМさん宅で「年越しパーティー」に招かれて美味しい料理の数々に舌鼓を打ち、夜は恒例の「紅白歌合戦」を見ながら年越しが無事出来ました。
そして一夜明けて新年を今年も無事迎えることが出来、感謝を込めると同時に今年一年の「無病息災」を願って「初詣」に行って来ました。
去年は事情が余り分らぬまま市内のワット・プラシンで「初詣」をしましたが、今年は標高１０８０ｍのDoi Suthep山の頂上に建つワット・プラタート・ドイ・ステープまで行って来ました。
１３８３年にクーナ王によって建立されたこの寺院は、タイ北部の最も神聖な寺のひとつとされています。
ドイ・ステープ寺院には朝から沢山の参拝者が訪れていて、市内から１６ｋｍの道程では車がかなり渋滞していましたが、無事本堂前に到着後早速参拝を始めました。
「蓮の花・お香・ロウソク」の３点セットを境内入口で購入してから、先ずは本堂の周りを３周します。
３周の参拝を終えてから３点セットを祭壇に奉納して「願い事」をしました。
そして、奉納を終えたあと次にお坊さんの祈祷を直接受ける為に仏堂に入って「お祓い」を受けました。
今年一年の「無病息災」を、抜けるような青空に向けて再度願って、２００９年元旦の「初詣」を無事終えることが出来ました。
