昨日から春一番、大荒れの天気予報が出ていた。朝、恐る恐るカーテンを開けてみると曇天。しかし幸いなことに雪は降っていない。なんとか走れそう。女房に朝食とおにぎりを作ってもらい、ホットコーヒーをポットに入れてもらった。 ７時いざ出発。クルマをすすめ隣町に入ると靄が立ちこめ始める。やがて小雨の中に突入…。そのまま雨の中を進み、８時半過ぎ、白糠到着。街は薄暗く人影が少ない。今年は体育館の正面に駐車できた。大会要項に雨雪決行と書いてあったが、果たして人は集まるのだろうか…、不安がよぎる。まずは体育館で受け付け。直前で受け付けをした人は参加賞だけもらって出走はしないとのこと。受け付けの女性に、私も本当に走るつもりか確認される。折角来たのだから、当然出走と返答。渡された参加賞を見てびっくり、鹿肉の缶詰２個。
「あれっ、今年はシャケじゃないんですか？」とお尋ねしたところ、例年シャケを準備してくれる会社の社長さんが、今年は病気で用意できなかったのだという。そりゃ、残念だけど仕方がない。健康回復を祈るのみだ。体育館は寒いので、またクルマに戻ってしばし小休止。 ９時近くなったので、バッグを担いで体育館に入る。ここでカッチさんに遭遇。トモさんもすでに体育館の一角に陣取っていた。とにかく寒い。雑談をしながら身体をほぐしていると、カッチさんの楽走イエローＴシャツを見つけた釧路のパパさんがやってきて合流。若い！スリムでなかなか走りそうな体つきだ。ご挨拶のあと歓談。 １０時も近くなると、私は外の様子が気になり、チョット外に出てみる。折角だからコース上の残雪を確かめようと２キロ地点まで軽くアップのジョグ。相変わらず冷たい小雨が降り続いていた。濡れた路面には雪はなかった。スノーターサーを履くまでもないが、びしょ濡れになることは間違いない。 一旦戻って着替え、更に体育館の階上コースを５周。なんとか身体を温め気持ちに気合いを込める。予定どおり下はロンタイ、上は重ね着という格好だ。出走時刻が近づきスタート地点に移動。 ようやく出走の時刻がやってきた。１１時、号砲！今回は中盤からのスタートだ。 民家の中を通り抜けすぐに北に向かうコースに入る。釧路のパパさんとカッチさんが併走して前を進むのが見える。まあまあ良いペースで進む。 １キロ：４分４０秒。２キロ：９分４０秒（４分５９秒）。 釧路のパパさんはまだ視界に残っているが、カッチさんはすでに視界から消えた。 ３キロ：１４分４４秒（５分０３秒）。４キロ：１９分４６秒（５分０２秒）。 まだなんとかキロ５分ペースを維持している。このまま行けば５０分を切れるかもしれない。一応今日の目標は５０分切りだ。寒いが最初は追い風なのであまり消耗せずに済んでいる。しかし第一折り返し地点を過ぎると徐々に向かい風となってくる。 ５キロ：２４分５５秒（５分０９秒）。 向かい風になると雨も正面から降ってくるので、身体がまともに雨に濡れて体温が奪われ、とても寒い。カッチさんが軽快に走って通り過ぎる。体育館では気がつかなかったがＦさんも通過していく。Ｆさんはビニールゴミ袋のインスタント雨合羽を装着している。私も持ってくれば良かった、残念。釧路のパパさんも通り過ぎていく。この通過順位は予定どおりだ。第二折り返し地点を通過。 ６キロ：３０分１８秒（５分２３秒）。 海岸方向に向かって雨風をまともに受けて進むせいで、気持にくじけが出てくる。とうとう５０分を越えるペースに落ちてしまった。 ７キロ：３５分１２秒（４分５４秒）。 前の女性に着いていこうと頑張ったおかげでチョット挽回。 ８キロ：４０分４７秒（５分３４秒）。９キロ：４６分０８秒（５分２０秒）。 ダメだ～。身体がびしょ濡れで、手も冷たい。気弱な部分が露わになってくる。やばい。最後はなんとか頑張らねば。５０分は切れなくとも５２分の壁だけは突破した～い！体育館が見えてきて、少し気が緩んだすきに一人に抜かされる。最後のコーナーを曲がってゴールに駆け込む。 １０キロ：５１分１０秒（５分０２秒）。 ゴールでは先に到着した釧路のパパさんと、さらにもっと前に先着していたＦさんが待っていてくれた。有り難い！ 寒かった～。ゴール後は一目散に体育館内へ。トモさんのすすめに従ってシャワー室に直行。ありったけのものを着るが寒さは消えない。体育館内に急遽用意されたジェットヒーターの前に立ちようやく身体に暖が戻る。食料を補給しながら体力の回復と、正式結果が出るのを待つ。そのうちに抽選会が始まったが、残念ながらみんな一番違いで当選を逃す。結構な人数が当選している。
１時過ぎ、結果が掲示され、それを確認してから皆さんとお別れした。今シーズン最初のレースは壮絶なものであった。この悪天候の中で１０キロの記録を更新できたことは収穫と言って良いだろう。自分としては今回はそれで満足としよう。 さて釧路のパパさんは次は何処を目指すのでしょうか？カッチさんとは６月に千歳での再会を約束。シーズンはこれから、また練習に精進というところです。
