マイクロソフトカップファイナル！東芝優勝おめでとう！

　マイクロソフトカップ決勝戦、東芝対サントリー。秩父宮ラグビー場に決勝戦を観に行った。混雑が予測されたとはいえ、なんと１０年ぶり（らしい）の満員札止めとなった秩父宮ラグビー場は、23000人を越える観客でほんとうにいっぱいになっていた。

この試合は、東芝が３連覇をかけた試合であることと、最後の１つはサントリーがあの早稲田の強さを作った清宮監督になり、今年すでにその成果を出していて、東芝の三連覇を阻止するにふさわしいチームなので、見応えのある試合になるとみていたらまさにその通りの内容だった。

　試合は、強者同士の戦いに観られるとおり共に低い得点での展開。強いチームは何しろディフェンスがしっかりしている。

　お互いに譲らず試合は、前半２０分ぐらいまでは０対０のままであった。サントリーはこれまでのリーグ戦で東芝に勝てていないので、相当に東芝を研究してきたようで、大変落ち着いていて、また「勝つのだ！」という意識が感じられた。一方の東芝は、いつもの東芝の強さであるパワーや展開がなぜか上手く出ない上に、ラインアウトがどうしても上手く行かずに調子に乗れないでいた。

　こういう試合では１点が物を言う。だから前半の４分頃にサントリー１２番のニコラスがペナルティーゴールをねらいに行くが、惜しくも外してしまう。少しだけ嫌な予感がした。

　サントリーの得点は、前半２４分。東芝ボールのパスを上手く１４番栗原がインターセプトして獲得した１トライ、ニコラスの１ゴールの７点。ここで０対７

　東芝にとっては、怪我のような得点だ。上手く攻められてとられた得点ではないだけに、気持的に立て直すのに苦労しそうな得点のされ方だが、その後もしっかり落ち着いた試合を続けた選手達の精神力の強さは本当にすごい。

　この得点シーンは確かに盛り上がったのだが、個人的には「これは神様からのプレゼントのようなもの。」に見えた。これが吉とでるか凶とでるか。

　前半、東芝が混乱の中から上手く抜け出して突進し１２番マクラウドのトライが決まる。東芝らしい短く速いパス回しとスピーディーな集散が、攻守ばらばらになっている状態でも選手の意識がそろっていることを証明していた。得点はゴールも決まって７対７。

　後半に入って、からサントリーが１１分と３７分にペナルティーゴールを決めて６点リードになったが、決して安心は出来ない。１トライ１ゴールあれば７点となって６点差は逆転できるし、東芝はバックスはもちろんフォワード陣も得点力があるチームである。

　案の定試合も後半３７分にニコラスのペナルティゴールが決まったあたりから、サントリーの緊張感がゆるみ始めていた。ボールキープが出来ていたし、東芝の猛烈な攻めも上手くディフェンスが機能して止めていたから、勝てると思ってもムリは無い。しかし、試合は最後の動いた。

　ラグビーは４０分ハーフのゲームだから３７分を過ぎて、６得点差。３８分になってくると、リードしているサントリーはあと２分、攻めなきゃならない東芝は、ロスタイムも入れてあと６分ぐらいと考える。しかも今日のレフェリーは岩下さん。ロスタイムを１０分ぐらいとることもあった人である。観ている方もハラハラである。

　そして試合の時計は４０分を回った。場内アナウンスでロスタイムは４分と発表。ここから東芝がどんどんとパワーをかけて攻めてくる。防戦一方のサントリーは東芝の攻めのパワーとスピードで徐々に守りのタイミングが遅くなってしまった。致し方なくなのか意図的なのかサントリーはモールでオフサイドを連発する。しかしペナルティーキックからのラインアウトを選択している時間はない。プレーを継続する東芝は、モールで攻め続ける。

　サントリーのディフェンスも必死に守る。サントリーはディフェンスラインを、東芝のスクラムハーフの動きと視線に応じて右に、左にどんどん位置を変えている。

　時計は４４分を回った。

　ラグビーでは、たとえロスタイムを使い切っても、プレーが続いている限り試合は終わらない。プレーを切らさないようにパワーをかけつつも丁寧に攻める東芝は最後はゴール左下のモールから、ブラインドサイドを抜けて５番のフォワード、バツベイがトライ。これで１２対１３。時計は４６分になっていた。

　その後１４番、バックスの吉田大樹がゴールを決めて１４対１３となってノーサイド。東芝の優勝が決まった。

　すごい試合である。

　ちょうど、神戸製鋼が平成２年の第４３回社会人選手権大会で３連覇をかけて三洋電機と戦った試合のようだった。ロスタイムに１４番ウィリアムスが右サイドを５０ｍ駆け抜けてのトライ、１５番細川のゴールも決まって１８対１６で神戸製鋼の３連覇が決まった。このときのロスタイムは３分である。この試合三洋電機はトライ後の１つのコンバージョンゴールを失敗していた。

　ここから神戸製鋼の７連覇へ繋がったことを考えると、３連覇が大きな通過点であることは間違いない。３年連続優勝することが如何に難しいは、社会人ラグビー選手権大会の歴史をみても分かる。１９４９年以来、３連勝経験のあるチームは、八幡製鉄（２回）と新日鐵釜石（１回）と、神戸製鋼（１回）だけである。

　新日鐵釜石の７連覇、神戸製鋼の７連覇の時代とは変っていて、実力伯仲の時代だから東芝が７連覇できるとは言い切れないが、日本のラグビーの発展のためにも強いチームが素晴らしい試合を見せてくれることが何よりである。

　神戸製鋼対三洋電機の試合後については二宮清純氏がレポートしている。

　また今日の試合については、こちらを参照されたい。