file .306 So TAGUCHI【田口壮】

【99】
So Taguchi

日本でブルーウェイブの外野手として10年間活躍した田口が
FAで渡米し、カージナルスに入団したのは2002年。
折しもマリナーズのイチローがセンセーショナルな働きを見せた2001年のオフであった。

イチローの活躍もあって注目を浴びた田口だったが、
試練が待ち受けていた。
開幕ロースターから外れ、シーズン途中にはメジャー昇格を果たすも、
結局は定着出来ず、打率.400と健闘するが、19試合の出場に終わる。

翌03年も開幕はマイナーで迎え、夏場に昇格。
その後はメジャーに残り、43試合、打率.259 3本塁打 13打点。
翌年に期待を持ったままシーズンを終えた。

04年は開幕からメジャーに定着。
109試合で打率.291 3本塁打 25打点をマーク。
チームのリーグ優勝に貢献し、
名将トニー・ラルーサから優秀なユーリティリープレーヤーとして認められるに至った。
堅実な守備、徹底したチームバッティング、チャンスでは勝負強いシェアな打撃を披露する。
決して派手では無いが、ここぞという時に必要な玄人好みの仕事人として、
チームに欠かせない重要な選手となった田口は、
05年、143試合 打率.288 8本塁打 53打点に加え
リーグ1位となる得点圏打率.407をマーク。
名門球団で、いぶし銀の輝きを放った。

田口がセントルイスでファンから大きな賞賛を浴びたのは06年。
シーズンは134試合　打率.266 2本塁打 31打点に終わったものの、
リーグ優勝シリーズ第2戦で、メッツの守護神ビリー・ワグナーから、
値千金の決勝ホームランを放つ大活躍。
チームもワールドシリーズ制覇を果たし、
田口は輝けるチャンピオンリングを手中に収めた。

07年も打率.290 3本塁打 30打点、代打打率.406。
代走や守備固めでも堅実な働きを見せチームの勝利に貢献した田口であったが、
08年はカージナルスが契約をせず、フィリーズで、開幕を迎える。
シーズン前半に守備でミスを犯した田口を、
フィリーズの監督マニエルはラルーサほどには重用しなかった。
チームはワールドシリーズを制覇し、
2個目のリングを手にした田口であったが、
88試合の出場にとどまり、打率.220 0本塁打 9打点と、
決して満足のいくシーズンでは無かった。

09年はカブスに移籍するが6試合のみの出場に終わり、
10年から日本球界復帰を果たした。

メジャー通算　672試合 打率.279 19本塁打 163打点。

如何なる場面でも堅実、かつ勝負強いプレーを見せた田口。
その明るくて気さくなキャラクターも手伝って、
セントルイスでの人気は絶大。
09年に地元紙が行った2000年代のカージナルスのベストナイン投票では、
ベストベンチ要員に選出。
日本においても、その文才を活かしたホームページでの日記が人気を博した。