file .208 Phil NIEKRO【フィル・ニークロ】

【ナックル・兄】
Phil NIEKRO

必殺の魔球ナックルボールを武器に
実に48歳まで現役を続けた長寿投手。

ニークロの本格デビューは1965年、チームはミルウォーキー・ブレーブス。
この年、主にリリーフで41試合に出場し4勝をあげると、
67年、先発とリリーフ兼任で46試合に投げ
リーグ1位の防御率1.87をマークし、11勝をあげる。
68年も14勝と好成績を残したニークロは、
69年、23勝で最多勝を獲得。
一躍リーグを代表する投手となった。

以降も、腕に負担のかからないナックルボールを駆使し
安定した活躍を続けたニークロ。
73年にはパドレス戦でノーヒッターを達成、
74年も20勝をマークするなど、67年～80年まで、
14年連続で二桁勝利を記録。
打のハンク・アーロンと共にブレーブスの屋台骨を支えた。

79年、40歳にして21勝をマークし、
82年には44歳で17勝......と、
息の長い活躍を続けたニークロだったが、
84年ヤンキースヘ移籍。
45歳という年齢にも関わらず、
チームトップの16勝（防御率3.09）をあげるなど、
リーグが違っても、変わる事のない
ナックルボールの威力を見せつけた。

結局その後、インディアンズやブルージェイズを経て、
古巣ブレーブスで24年に渡る選手生活にピリオドを打った。
48歳であった。
歴代4位の226個ものワイルドピッチと、
歴代10位の3342奪三振を誇り、
通算318勝、防御率3.35の成績をメジャーの歴史に刻んだ。
また、同じくナックル・ボーラーの弟ジョー・ニークロの221勝と合わせての
兄弟539勝はメジャー記録。

87年の引退後、殿堂入りに時間がかかり
「318勝で殿堂入りを果たせないのであれば、
　今すぐにでも現役に復帰してさらに勝ち星を増やしてやるぜ」と豪語したが、
1997年、晴れて名誉の日を迎えたのであった。