島原鉄道・南島原～加津佐間来年度廃止の意向。

雲仙普賢岳の噴火災害後、くすぶり続けていた島原鉄道の区間廃止問題。
一時は噂自体も聞こえなくなっていたので、この問題は棚上げになったのかなと思っていたが、やはり水面下で話は進んでいたようだ。

「島原鉄道：南島原～加津佐の「南線」、廃止の意向　来春、利用客減で」(毎日新聞、1/30)

要旨は次のとおり。
○島原鉄道は南島原・加津佐間の「南線」(36.2km)を来年度一杯で廃止する意向を昨年11月に沿線自治体に伝えた。ただし、取締役の一人によれば「役員会での決定はまだ」とのこと。
○島原市は南島原の一つ隣の駅、島原外港駅まで残してほしいとしている。

以前から噂されていた話がようやく具体的になってきたか、というのが第一印象。
元々南線自体、通学生以外の乗客数が少ないという話は聞いていたし、3年前に島原鉄道を全線乗った時も、南島原までは立ち客も出る盛況ぶりだったのが、同駅を出ると次第に乗客数も先細り。
終点加津佐に着いた時は自分を含めて数人しか乗っていなかったことを思い出す。
これは日曜日ということを割り引く必要があるけれど。

もう一つ気になるのはやはり車両関係。
島原鉄道といえば「キハ20」。
元国鉄・自社発注のキハ20が主力の一端を担っており、以前の訪問時、朝ラッシュには同系列の三連も見ることが出来た。
おまけにトロッコ列車の動力車も勤めていたりとまさしく「働き者」と言える活躍ぶりを見せているが、今回の話が具体化すれば所要車両数も減るため、これらキハ20形に大変動が起きることは必至。
また、トロッコ列車は島原・深江間で運行されているが、運行区間が廃止区間と重なるため運行自体も危ぶまれる状況になりかねない。

「役員会での意思決定はまだ」と言っても会社が沿線自治体を回って廃止の意向を伝えているようでは意向は見えている。
冒頭でも触れたように以前から燻り続けた話の具体化。
それだけに、話そのものをなかったことにすることは難しいだろう。

あとは、島原市が要望する「南島原・島原外港」間の存続が実現するかどうか。
一駅間とはいえ、存続要望が出るのは高速船などが発着する島原港へのアクセスを考慮してほしいという思いの顕れだと思うが、この点も含めて今後の続報に注目してみたい。