前回の続き。
１８歳の屋敷伸之棋聖に２４歳の森下卓六段が挑戦する、１９９０年後期、第５７期棋聖戦５番勝負。
１勝１敗のタイでむかえた第３局は、これまた両者の持ち味が存分に発揮された激戦となる。
屋敷が谷川浩司九段のような「光速の寄せ」で攻めつぶしたように見えたが、森下も徳俵でのねばりを見せ、なんとか踏みとどまる。
こうなると、もうどっちが勝ちかわからない大熱戦だが、クライマックスはおどろきの展開を見せたのだ。
次の手が森下の意表を突き、結果的に勝着となった。
△７６金が、屋敷の見せたアヤシイ手。
一見、角を守りながら先手玉に圧をかけた手で、きびしそうに見えるが、これが危険な手に見えるのだ。
この手は▲同歩なら、△６６角と王手する。
▲７７銀の合駒に△８９角成と切って、▲同玉に△７７桂成で必至というねらい。
だが、そうなると先手には角と金が持駒になることに。
そこで後手玉は、▲３２飛成、△同玉、▲４３金、△同玉、▲２１角、△３２合、▲５３金までの詰みになるのだ。
だとすれば、この手は先手に詰ますための駒をあたえる「ココセ」（相手に「ここに指せ」と指令されたような悪手のこと）ではないか。
森下は「勝った」とばかりに、勇躍▲７６同歩。
当然に見えたが、なんとオソロシイことに、この手が敗着になってしまった。
それは、本譜の手順を見ればわかる。
森下は読み筋通り、△６６角に▲７７銀、△８９角成。
さっきと同じ、まったく工夫のない同じ手順であるが、後手はこれから変化のしようがない。
だが、この局面が先手負けなのだから、森下も茫然としたことだろう。
読み筋では、ここで▲同玉と取り△７７桂成に▲３２飛成とすれば、先手が勝つはずである。
ところが、上記の手順通りに進めてみてほしい。
なんと、最後の▲５３金のところで、実は詰んでいない。
そう、△８９角成としたところで、△５９の竜が遠く▲５３の地点を守っているではないか！
△５６の角がいなくなったおかげで、▲５３金に△同竜で詰まない。
なんと森下は、この初心者がやりそうなウッカリを、この大舞台で披露してしまったのだ。
まさに、森下が自虐するときによく出る
「なんと馬鹿なことをしたのかと、ほとほと自分にあきれ果てました」
というフレーズが聞こえてきそうなシチュエーションではないか。
考えてみればおかしな話で、屋敷伸之ほどの男が、こんな簡単な負け筋に自ら飛びこむはずがないのだ。
いつもの森下なら、こんなミスはやらかすはずがない。
あまりにもうますぎる話に、気持ちを引き締め直して、１秒もかからずに▲５３金が打てないことに気づいたはずなのだ。
それが、このエアポケット。
理屈ではない、屋敷の持つ独特の「妖力」のたまものとしか言いようがないが、屋敷本人もビックリしたかもしれない。
今さら言っても意味はないが、▲７６同歩では、▲７８銀打と受けておいて、まだまだ熱戦は続いてた。
まさかの落とし穴は、おそろしいことに次にも繋がる深い闇となった。
第４局は先手の屋敷が、棋聖獲得の原動力ともなった相掛かりを示すと、森下もそれに追随。
むかえた、この局面。
先手の布陣にスキありとして、森下が果敢に端から仕掛けて行ったのだが、次の手が森下のねらっていた軽手だった。
△３７歩とタタいて、森下は指せると見ていた。
▲同桂は△１７歩成で突破される。
▲同金は△２８銀から、桂香を取られてしまう。
▲同飛は△４５銀と出て、飛車が殺されそうで困る。
後手がポイントをあげたようだが、これがとんだ尻抜けだったのだ。
▲２８金とかわして、後手の攻めは頓挫している。
これで後手は手順に△１７歩成を防がれたうえに、飛車をいじめる順もなく、歩打ちが完全に空振ってしまっている。
これぞ見事な「スカタン」であり、見れば見るほど悲しい形。
以下、▲３７桂から▲１６香と味よく歩を払って、先手は全軍躍動。
一方の後手は後退に次ぐ後退で、ヒドイことに。
図は△１２歩と受けたところだが、自ら元気いっぱいで△１５歩と仕掛けていったのに、その端を逆にあやまらされるのでは、なにをかいわんや。
それでも歩を受けた根性は、さすが不屈の森下卓だが、これは局面的にも気持ち的にも、あまりにつらすぎるというものだ。
堅実派の森下が、まさかの２局連続で大ポカ。
第３局の終盤からは急転直下の決着で、森下も納得がいかなかったろう。
以下、後手の懸命のがんばりを振り切って屋敷が制勝。見事、タイトル初防衛を果たした。
森下はＡ級１０期、棋戦優勝８回、通算８００勝以上を数える大棋士だが、タイトル戦には６度登場しながら、１度も獲得することができなかった。
それは相手の大半が、天敵ともいえる羽生善治だったことが大きな原因で（他は屋敷と谷川浩司が１度ずつ）、そのせいか後年この棋聖戦が「最大のチャンス」と言われることもあったが、残念な結果となってしまった。
（「無冠の帝王」と「C１に１４年」の七不思議編に続く）
★おまけ
（森下が名人挑戦を決めた将棋はこちら）
（屋敷が「史上最年少タイトルホルダー」になった将棋はこちら）
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