Ｋｙｕｓｙｕ Ｒａｉｌｗａｙ Ｃｏｍｐａｎｙ＃９

　平成１７年早春、遂に、東京発長崎行き寝台特急「さくら」が廃止になる、と発表され、お別れに、２月に乗車しました。

　最初は、名古屋発の図（写真、ＥＦ６６　４３（「関」））。「さくら・はやぶさ」のヘッドマークも最後です。

　翌朝同機は下関で、運用から解放されます（写真）。

　関門間の牽引機は、ＥＦ８１　４０９（「分」）です（写真、下関にて）。間もなく、関門トンネルです。

　そして門司からはＥＤ７６　９２（写真、「分」）。一時のピンクを改め、より強い赤に戻されました。これが熊本まで「はやぶさ」を牽きます。

　鳥栖で「はやぶさ」から切り離され、長崎本線の牽引機はＥＤ７６　９０でした（写真、「分」）。この「さくら・はやぶさ」のヘッドマークも、見納めでした。

　客扱いを終えると、夕方の出発まで、横の車庫（長崎車輌センター）でお休みです。入換機、ＤＥ１０　１７５６がスタンバイしています（写真）。

　駅西方の、長崎車輌センターの様子（写真）。中央に写っているのは、「あかつき」の客車、「レガートシート」車が手前です。この場所も、長崎駅高架化、及び九州新幹線長崎ルート関連工事で早岐に移転し、懐かしの写真となっています。

　「さくら」廃止で、１４系と２４系２５形混結の「さくら・はやぶさ」、及び「富士」は無くなり、１４系「富士・はやぶさ」とするべく、シングルデラックス（Ａ個室）オロネ２５をオロネ１５　３０００番代に改造することとなりました。改造を終えた同車の、最初の使用列車が「さくら」であったのも皮肉です。

　かつて「九州特急」と呼ばれ隆盛を誇り、多客期にはプラチナチケットであった列車たちが、遂に１往復のみとなった時点で、衰退を感じずにはいられませんでした。「来るべき時が来た。」と思いました。「せめて、最後のヒトスジ位、」と思いたかったですが、それは少し現実が見えていなかった、のでしょうか。使用車輌も経年３０年を越え、正直古さを感じずにはいられませんでした。だからこそ、「いつでもお別れできるよう、出来るだけ、利用しよう。」と思いました。

　そして帰りは、九州発の気動車特急でしたが、その話は長くなるので、また次回とします。

　それでは、次回をお楽しみに。