Ｋｙｕｓｙｕ Ｒａｉｌｗａｙ Ｃｏｍｐａｎｙ＃２

　またしてもヘタレ画像で始まった今回の投稿。もう暫くご辛抱下さい。

　平成１３年早春、二つの目標を持って九州に向かいました。一つは、筑肥線・福岡市営地下鉄の新車を撮ることでした。それがこの写真、３０３系です（写真）。

　国鉄末期、筑肥線が電化され、福岡市営地下鉄と直通運転が開始されるにあたり、投入車両を検討したところ、省エネ効果が無いとして、２０１系や２０３系のようなチョッパ車では無く、抵抗制御の１０３系が製造されました。１５００番代を名乗るその車輌は、１０３系総勢３，４４６両の最終ロットに入る車両でした。その後ＪＲになってから追加製造されたのが同系で、３編成１８両の小所帯です。近車製のＶＶＶＦ車、ＪＲ九州の数少ない直流電車です。

　そして、熊本へ。ＤＥ１０　１６３８が、熊本運転所内で客車の入換をしています（写真）。

　そして熊本駅５番線に据え付けられたのは、２４系２５形寝台特急「はやぶさ」です（写真）。

　続いて、牽引機ＥＤ７６　７０が入線（写真）。客車に連結されます。

　そして、出発を待ちます（写真）。もう一つの目標は、寝台特急「はやぶさ」への乗車でした。

　鳥栖での「さくら」との儀式まで頭が回らず、そのまま門司を過ぎ、下関へ。関門トンネルの牽引機ＥＤ８１　４１１が切り離され、待避します（写真）。

　そして東京方先頭は１４系「さくら」です（写真）。１４系客車と２４系客車は、構造はほぼ同じで連結は可能、電源はそれぞれで独立していたようです。当時は個室Ａ寝台オロネ２５も、未改造でした。

　そして下関からの牽引機、ＥＦ６６　５３が、ポップアートのヘッドマーク「さくら・はやぶさ」を装備し、長駆１，０００キロの出発を待ちます（写真）。東京に着くのは翌日昼近く、翌朝の「のぞみ」でも同じ位に到着し、本当に鉄道の旅が好きな、一部の人のみが利用する列車になっていました。

　日本最大の暴力団は、昔は神戸が本拠地だったはずなのに、いつの間にか中心組織は名古屋になってしまいました。その組織は「ブルー」という言葉に拘りがあります。それで「ブルートレイン」に因縁をつけられたのか、ＪＲ東海は寝台特急には消極的で、車内の再整備のためでしょうか、４時間遅れになった、なんてこともありました。だけど、一体名古屋の何処に、それだけの旨味のある資金源が発生したのでしょうか。

　「あけぼの」も廃止となり、事実上「北斗星」のみとなったブルトレは、もう思い出の中の列車になってしまったのでしょうか。普段から利用を心がけなかった私たちも悪いのですが、夜間寝ながら移動する、ということは、もうメリットが無いのでしょうか。バスでも飛行機でも１万円、となると、経済性だけで選択されるものなのでしょうか。残念です。

　ここ十数年の九州行きの歴史は、寝台特急衰退の歴史です。島内の列車と併せ、気長に追っていきたいと思います。

　それでは、次回をお楽しみに。