Ｋｙｕｓｙｕ Ｒａｉｌｗａｙ Ｃｏｍｐａｎｙ＃４

　平成１５年夏、夏期休暇を利用し、私は再び九州に向かいました。間の経緯はあるものの、九州到着で最初に撮ったのは、急行「くまがわ」（写真、キハ６５　１３ほか）。この列車の後を継いで運転される、現在の「九州横断特急」は人吉までの運転ですが、当時の「くまがわ」の一部車輌は肥薩線、吉都線経由で宮崎まで運転されていました。

　そして来た道を戻り、小倉へ。最初は、７８７系４連特急「ありあけ」です（写真）。当初９連で「つばめ」用に製造された７８７系でしたが、九州新幹線新八代以遠部分開業でＭＭ’ユニットを抜き７または６連「リレーつばめ」となり、抜かれたＭＭ’ユニットはＴｃ車を新造し４連「ありあけ」になりました。写真はその「ありあけ」です。

　次は、８８３系「ソニック」です（写真）。５または７連で落成し、当時は正面が４色ありました。後にリニューアルされ、ビードステンレスボディもメタリックブルーに塗られ、５連はアルミ車２両を挿入（その時には製造メーカー日立がステンレス車の製造を終了していたため）し、７連に統一されました。

　最後は、８８５系「白いソニック」です（写真）。８８５系「白いかもめ」に準じ５連で落成、後に６連化、現在「白いかもめ」「白いソニック」は共通運用となっています。同編成の落成により、４８５系は多客期以外大分以北に入線しなくなりました。

　ＪＲ九州は、「経営的に厳しい」とされた３島の一角でしたが、実際には経営は安定し、このような新型車輌を投入していました。九州新幹線全線開業前の、状況でした。

　それでは、次回をお楽しみに。