平成25年は伊勢神宮にとって式年遷宮（しきねんせんぐう）にあたる年。
第107号(3月17日付)では、来年の「世界遺産登録10周年」、再来年の「高野山開創1200年」「紀の国わかやま国体・大会」へと続く、観光客へのおもてなしやサービスの向上が求められる年になるとご紹介した。
先日、伊勢神宮をはじめとした伊勢・志摩エリアへのアクセスとして、大阪と名古屋からそれぞれ運行されている近鉄の「観光特急しまかぜ」という新型電車に乗る機会があり、観光を強く意識したおもてなしの空間を強く感じさせられた。
【写真】「観光特急しまかぜ」のカフェ車両
「観光特急しまかぜ」は今年３月21日から運行を開始。大阪難波駅と近鉄名古屋駅の両駅から三重県の賢島駅を結ぶ。
それぞれ１日１往復の運行。２編成で40億円近くの建造費をかけたという車両は、電車とは思えない程の静かさで揺れも感じさせない。
高級感あふれる空間は勿論のこと、中央の車両にあるカフェ車両では、伊勢にちなんだ料理や軽食を食べられ、大きく設計された車窓からは雄大な自然を臨むことができる。
車両の出入口付近には鍵付のロッカー（荷物置き場）が用意されるなど、細部にまで観光客への配慮にこだわっている。
伊勢神宮の参拝者に、熊野三山をはじめとした県内の観光名所へも来てもらおうと、県などは「伊勢へ七度（ななたび）熊野へ三度（さんど）」という言葉を使い、積極的な広報活動を行っている。
言葉の意味は「信心はどれだけ深く行っても限りは無い」ということ。
観光客に、自然崇拝の聖地、信仰の原点である「熊野」の魅力に何度も触れてもらえるよう、更なるおもてなしやサービスの向上が求められていることを改めて感じた。
（次田尚弘／和歌山）
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