鉄道線路の軌道と軌道法の軌道とはどう違うのか？

　前記JR北海道の軌道狂いについて記事を書いた際、ふとあるやり取りを思い出しました。

　鉄道の通称「線路」と呼ばれている部分、すなわち車輪が載り転がる部分の鋼材「レール」とそれを支える構造の部分を「軌道」と言います。一方で、路面電車などの準拠法の法律名が「軌道法」と言い、同じ「軌道」という文字が使われています。

　この鉄道の軌道と軌道法の軌道とはどう違うのか。今回は言葉尻を取るような記事ですいません。

　まず「線路」とは、日本工業規格によれば、「列車又は車両を走らせるための通路であって、軌道およびこれらを支持するために必要な路盤、構造物を包含する地帯。」だそうです。また工学的一般に線路とは、ある意図を持ったもを目的の場所に伝送する経路一般のことだそうで、現実的な構造物でなくとも「線路」というは存在します。その一つが郵便線路。かつては鉄道線路がそのまま郵便線路でしたが、自動車便のところも郵便線路です。この郵便線路を締切便などの逓送が行なわれることで郵便の機能が実現されています。なので、路線バスでも一部で線路と呼ばれている他、今ここでこのパソコンを使っていますけど、ネットのケーブルも線路です。

　通常の地ベタに敷設されている鉄道線路はレールがあって、その下に「枕木」があり、枕木を隠し埋めるように砂利が敷かれています。その砂利の下はそのまま元の地球の地ベタではなく、平らに均し（ならし）かつ何度もローラーをかけて平滑に固めてあります。最近ではアスファルト舗装する場合もあるようです。この部分を「路盤」といい、路盤から上の部分、すなわち、砂利、枕木、レールの部分を軌道といいます。

鉄道線路の軌道の例（中央本線奈良井駅付近）

　・軌道（物理的な）の役割

そしてレールの役割は、車輪を載せ、その車輪が転がる道筋であり、そして曲線では滑らかにガイドもする、そのために正確な位置を保持せねばならず、レールを地ベタに直接並べては左右の間隔が保持できないばかりか、車両の重量で地面にのめりこんでしまいます。

　そこで、重量を分散する構造と共に、レールの位置をきちんと保持するために枕木で左右の間隔を正確に保ち、枕木を介して車両の重量を砂利（バラスト）に伝えます。バラストは枕木の位置をしっかりと支え、上からの重力を砂利同士の結びつきがばねのように反発して、車両の重量を地球上の路盤に伝えます。

　これが軌道の役割で、軌道法の「軌道」とは、まさにこの電車（電車とは限りませんが）道の軌道のことです。

　つまりうこうしたレールによる交通のレールたらしめる重要な部分を「軌道」といい、その軌道を道路に敷設し、事業を営むと軌道法の対象となるわけです。

　あまり知られていませんが、軌道法という法律は道路の法律です。道路では様々な交通があり、その一形態が自動車を含む車両ではなくレールによる軌道によるもので、これが軌道法の原点です。建設省と運輸省が別組織だった当時は、軌道法所管官庁は主に建設省でした。運輸事業を営む点で運輸省も所管に入っていただけです。

　というわけで、道路上に敷設された「軌道」なので、軌道法。

軌道法による軌道の例（廃止された名鉄美濃町線旧白金～旧赤土坂間）

　軌道法では軌道は道路上に敷設するのが原則ですが、道路外の事業者自身の土地に専用の軌道敷きととして敷設する事も可能でした。上の写真はまさにその境界で、専用の軌道部分を「新設軌道」、道路面と同一の平面で他の交通と供用空間にある軌道を「併用軌道」といいます。

　ちなみに鉄道模型で売っているようなレールと枕木で、梯子状になっているものは軌道とは呼ばずに、「軌框」（ききょう）と言います。

　なお、国土交通省での運輸統計では、鉄道事業法による「鉄道」と軌道法による軌道とは、明確に分けられており、この両者併せた言葉が「鉄軌道」といいます。