昨日少し登場したシアトルの市場「パイクプレースマーケット」は１９０７年に創設されたアメリカで一番古いパブリック・マーケット（公設市場）です。そこは地元の農家の人たちと消費者とのコミュニケーションの場でした。ゴールドラッシュの時代には、人々が膨らんだ財布の口を開けて、たくさんの買い物をしたと言います。
現在のように「シアトルのアイコン」と呼ばれるようになるまでには様々な歴史を通り抜けてきました。大恐慌の時代に市場を支えたのは、勤勉な日本人移民の農家の人々でした。しかし、１９４１年の真珠湾攻撃の後、ルーズベルト大統領の政策により、１１万人もの日系人たちが拘留され、農地を手放さなくてはならなくなりました。パイクプレースマーケットは衰退し、崩壊して行きました。
日系人たちがいなくなった後を占めるようになったのがイタリア人たちでした。しかし、戦前の活気が戻ることはありませんでした。
1950年～1960年代になると、消費者たちが郊外へと移り始めました。そして彼らは地元の小さな店で食材を買うようになりました。日本人が所有していた「ラサールホテル」も売春宿と化し、マーケットはそれまでの趣を変えていきます。
1970年、ワシントン州は「パイクプレースマーケット」を歴史保存地区に指定しました。1973年にはマーケットを再興するための組織「Pike Place Market Preservation and Development Authority (PDA)」が設立されました。
けれども、今日にいたるまで「パイクプレースマーケット」は日々の運営のための公費をもらってはいません。収入源はマーケットに住む人たちの家賃収入だったり、各種イベントからのものだったり、マーケット入り口で私たちを迎えてくれる豚さんの貯金箱からだったりします。このマーケットのアイドルの大きなブロンズの豚、レイチェルの前にはいつも写真を撮る人たちが群がり、その鼻はぴかぴかに光り、そのお腹には毎年１万ドルを越す募金が集まります。
1985年、木の床が腐っていることが見つかり、PDAは「Pave the Market Arcade Project」（アーケード舗装プロジェクト）をスタートさせました。舗装をするための名前入りのタイルを３５ドルで売ることにしたのです。結局46,500枚のタイルがそろい、今では大変歩きやすくなりました。
今ではこの市場は押しも押されもせぬシアトル第一の観光名所です。スターバックス１号店の前はいつも写真を撮る人たちでいっぱいです。3.65万平米にわたる広さの中には２５０近い店が並び、商談がまとまるや、魚屋のお兄さんたちが大きな鮭や蟹を放り投げるパフォーマンスは名物行事となっています。大きな鮭が頭の上を飛ぶたびに、観客からの喝采が上がり、カメラが向けられます。
そんなパイクプレースマーケットを人ごみを縫うようにして歩くのは、メイおばさんの楽しみです。季節ごとに色合いが違い、いくたびにいろいろな発見があります。
ちょっとご一緒に歩いてみませんか？
一昨日の日曜日、夏のシアトル「パイクプレースマーケット」です。
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