北武蔵の“パワースポット”はどこにある？（21） ―鑁阿寺―

栃木県足利市にある“鑁阿寺”（ばんなじ）は、
真言宗大日派の本山である。
開基したのは“足利義兼”。
同寺は館跡とも知られ、寺の周囲には土塁と堀が残っている。

鑁阿寺本堂の裏に“蛭子堂”と呼ばれるお堂がある。
ここはほかのお堂と一見雰囲気が違うのは、
安産祈願をした参拝者が多いことが一目瞭然だからだろうか。

この蛭子堂は安産の守護神として、
古くから信仰を集めている。
しかし、その由来となる伝説は思いのほか悲しい。

足利義兼が平家追討のため留守にしたところ、
室の“北条時子”は懐妊。
別の男の子どもではないだろうか？
怪しんだ義兼が問いつめたところ、
侍女の藤野が「筆頭家臣の足利忠綱と通じた」と報告した。

激怒した義兼が時子に命じたのは自害。
時子は涙を流しながら自ら命を断った。

すると、時子の大きなお腹から出てきたのはたくさんの蛭だった。
無実の罪で命を断った時子の無念が、
蛭となって現れたのだろうか。

悔いた義兼は鑁阿寺を建立。
そして、時子を供養するために、蛭子堂を建てたという。

夫に嫌疑をかけられるという意味で、
『古事記』に見えるコノハナサクヤ姫と似ている。
彼女は夫に疑いをかけられたが、自害ではなくある条件を言う。
「もしあなたの子どもならば、炎の中でも無事に生まれるでしょう」
かくして姫は、炎に包まれる産屋で無事に出産し、
身の潔白を証明するのである。

と言っても、これは神さまの話。
生身の人間である時子が、
炎の産屋で出産できるわけがない。
自ら命を断ってしまう。

この伝説の真偽は定かではない。
悲話としていまに伝わる。
しかし、安産の神様として、
ここに参拝する人の姿は絶えない。



鑁阿寺（栃木県足利市）



同寺の土塁と堀で憩うカモたち



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