かつて羽生には“映画館”が２つあった？

2007年11月、羽生市内に大型ショッピングモールが誕生した。
その当時、わりとよく耳にしたのは、
「これで羽生でも“映画”が観られる」の言葉だった。

確かに、ぼくが物心ついた頃から、
羽生に映画館の「え」の字もなかった。
強いて言えば、レンタルビデオ屋さんがあったくらいである。
あるいは、文化ホールでの映画上映。

ゆえに、ぼくらが映画を観に行くときは、
熊谷か大宮へ出ることが多かった。
女の子を映画に誘うことは、
地元を出てのちょっとしたデートを意味していたのだ。

もし市史を編纂するなら、
「2007年11月、羽生に初めて映画館ができる」と書きそうなところである。
しかし、歴史はそんなに甘くはない。

実は、大型ショッピングモールが誕生するずっと前に、
すでに映画館は存在していたのである。
しかも２館あった。

一つは、羽生駅近くの電報電話局の北隣。
もう一つは、葛西用水路近くの士辺通りである。
前者は“セントラル”、
後者は通称“電気館”といった。

聞いた話によると、セントラルは洋画、
電気館は邦画を主に放映していたという。
「電気館は便所くさかった」なんて話を聞いたことがある。

両館とも写真が残っているが、
なかなか立派な建物である。
セントラルはその後“羽生京王”と名前を変えて営業していた。
人々に娯楽を与えていたのだろう。

羽生は、昭和３０年代から同４０年代前半にかけて、
被服バブルを迎えていた。
好景気に見舞われていた当時の羽生は、
芸者さんもいたし、接待用の華やかな店もあった。
東北から羽生に出稼ぎに来る若者もたくさんいて、
教育を受けさせるための学校もできた。
これが現在の羽生高校である。

それ以前にも羽生は好景気を迎えており、
そうした産業を支える人たちの娯楽の一つとして、
映画があったに違いない。
映画を観ることで、
現実世界の憂さを晴らしていたのかもしれない。
人によっては、セントラルと電気館は夢の国だっただろう。

しかし、時代は否応なしに流れていく。
被服バブルも次第に落ち着きを取り戻していった。
そうした流れの中、
セントラルと電気館は姿を消すことになる。

2011年12月現在、セントラルの跡地は駐車場、
電気館だった場所には民家が建っている。
娯楽の拠点だった面影はまるでない。

昭和５４年生まれのぼくは、郷土史を始めるまで両館の名前どころか、
その存在すら知らなかった。
古写真を見ると、こんなものがかつて建っていたのかと、
新鮮にすら感じる。
大型ショッピングにはない“味”がある。

年輩の人の前で講演をするとき、
セントラルや電気館の話を出すと、わりと反応がある。
どうやら両館は懐かしい思い出のようだ。
セントラルは昭和４０年代まであったから、
さほど古い話ではない。

しかし、時代の流れは待ってはくれない。
後輩と話をすると、世代の違いのようなものを感じることが多々ある。
やがて、セントラルや電気館の話をしても、
キョトンとする世代が増えていくのだろう。
（ぼくもその世代だが）

今後さらに、セントラルと電気館は古い話になっていく。
ただ、羽生の好景気を象徴する映画館がかつてあったという事実は、
郷土にとってその歴史的意義は深いと思うのだ。


電気館のあった士辺（埼玉県羽生市）
最初の写真はセントラル跡付近