坂東眞砂子逝く

毎日新聞が本日13時28分、直木賞作家坂東眞砂子の死を配信した。

「山妣（やまはは）」「曼荼羅道（まんだらどう）」などで知られる直木賞作家の坂東眞砂子（ばんどう・まさこ）さんが２７日、死去した。５５歳。葬儀は親族だけで営む。
高知県出身。奈良女子大卒業後、イタリアに留学してインテリアデザインを学んだ。フリーライターの傍ら童話を書き、１９８３年、毎日童話新人賞優秀賞を受賞。９３年、ホラー小説ブームの先駆けとなった「死国」がヒット。９７年、人間の性と業を描いた「山妣」で直木賞を受賞した。
２００２年には「曼荼羅道」で柴田錬三郎賞に。イタリア、タヒチ、バヌアツなど海外で暮らし、「梟首（きょうしゅ）の島」「ブギウギ」など日本の習俗に根差した情念や性を書き続けた。
１３年に舌がんを患い、肺に転移。同年末から入院していた。

ぼくが坂東を知ったのは偶然のこと。
退職して暇になったおととしの４月、府中市中央図書館を散策して、ふと坂東眞砂子の棚に目が行った。
『鬼神の狂乱』という表題に惹かれてそれを手に取った。彼女の故郷高知の山奥の江戸時代に起きた神隠し事件がこの話のベースであった。
期待せず読みはじめたらやけに面白くてのめり込んだ。
以後、『曼荼羅道』『道祖土家（さいどけ）の猿嫁』『山妣』『傀儡』『旅涯ての地』『桃色浄土』『葛橋』『死国』『ブギウギ』『朱鳥（あかみどり）の陵』『月待ちの恋』『善魂宿』『桜雨』を読んだ。
この作家をひとことで言えば「性と死と幻想」といえる。

なかでもこれがきらびやかに展開するのは『曼荼羅道』『山妣』でありこれをもって坂東の代表作とすることに大方は異論がないであろう。
この二作品はむろん優れているのであるが、ぼくがもう一度読んでいいと思うのは『道祖土家の猿嫁』である。
前者二作に比べて地味である。

高知の田舎のある不器量な女の一生を描いている。
この不器量さは自分を重ねているのか…。
村を出たいと思いながら浮気の絶えぬ夫の子を産んで育てて村で一生を終える女の話である。そこに高知ならではの風土と気風が濃厚に出ていてボディブローのように読後に効いてくる。
坂東は日本を離れていろいろな場所で生きたが、外国であるいは高知のあの風土をひそかに思っていたのではないか…。
『道祖土家の猿嫁』は坂東を語るのに避けて通れない原点のように思っている。