ある大棋士の運命を変えた男

21日放送の「和風総本家」。神棚に関する問題が出たが、拙宅には立派な神棚があるので、この答えはすぐに分かった。しかしその意味するところが、今回初めて分かった。

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かなり旧聞になるが、昨年の12月５日、関屋喜代作八段が逝去した。享年、盤寿の81歳。
1955年、四段昇段。四間飛車を多用し、軽い捌きを得意とした。山岳写真家でもある。
目隠し将棋で３面指し、早指しの名手、60歳でNHK杯本戦初出場などいろいろエピソードがある。河口俊彦八段の著書によると、関屋八段らが棋士仲間と冬山登山をした時、道に迷ってしまったという。ある棋士が雪道を進もうとすると、「待て！」と関屋八段の声。ためしに雪玉を投げると、その一角が崩れていった。そこは「雪庇」だったのだ。
関屋八段の鋭い洞察でみなが救われた、私の好きなエピソードである。
また関屋八段は。1978年から80年まで「週刊少年キング」に連載された、つのだじろうの名作漫画「５五の龍」の、詰将棋と次の一手コーナーを担当していた。よって当時の子供たちは、Ａ級棋士の名前は言えなくても、関屋八段の名前は知っていた。
関屋八段は1979年度の第38期順位戦Ｃ級２組で降級したが、当時はフリークラスという呼称はなく、強いて言えばＣ級３組の扱いで指した。だが第40期順位戦からＣ級２組は降級点制度がなくなり、その後もほかのＣ級３組の棋士が引退したりして、Ｃ級３組の棋士が関屋八段だけになってしまったことがある。いわゆる「孤高のフリーランス」（週刊将棋の見出しより）であった（Ｃ級２組の降級点制度は、第46期に復活した）。
1994年、現役引退。

なお関屋八段は、ある大棋士の運命を変えたかもしれないのだ。それは1979年３月16日に指された第37期順位戦Ｃ級２組最終局の、関屋六段対谷川浩司四段戦である。
この時点で関屋六段は２勝７敗で降級点が決定していた。一方谷川四段は７勝２敗で、勝てば昇級という大一番だった。
後手番関屋六段の四間飛車で始まった本局は、谷川四段が左美濃に構える。中盤、関屋六段の玉頭攻めが奏功し、優勢。

しかし第１図から▲５五馬△６四金打▲８三歩△同銀▲４三飛△７三桂▲５九歩△５五金▲６三飛成（第２図）と進み、谷川四段がおもしろい形勢になった。

「将棋世界」平成14年９月号付録「谷川浩司九段1000勝までの歩み」によると、▲５五馬には△６四歩でよかったらしい。また▲８三歩には△同玉でよく、以下▲７五桂△同歩▲５六馬△６五桂▲２九馬△７六歩（参考図）で後手勝勢だった。

結果も谷川四段の勝ち。嬉しい昇級となった。
しかしもし、この将棋に谷川四段が負けていたら…。実際の谷川四段はＣ級２組で１年足踏みしたものの、その後はノンストップで名人に駆け上がっていた。よってこの期に昇級できなかったら、「谷川名人」も１年は遅れたことになる。
となると、現在名人５期の谷川九段は４期になり、永世名人の資格を取得できたかどうか、怪しい。
勝負事にタラレバを言っても意味がないが、こういう想像もおもしろい。