「臣」の成り立ち

「臣」の古代文字を見ると「目」を立てたような形になっている。「臣」は大きな瞳を表す漢字だった。
古代中国では神に仕える人は瞳をわざと傷つけて視力を失わせて、神に仕える人が「臣」。後に君主に使える「おみ」「けらい」の意味になった。

　「臣」の関連字に、「賢（けん）」がある。この「賢」の上部は「臣」に「又」を加えた字形。「又」は「手」のことで「臣」は瞳。
　そこで「賢」の古代文字を見ると、大きな瞳（臣）に手（又）を入れて、瞳を手で傷つけている姿を表す。そうやって瞳の視力を失い、神に仕えた「臣」には、才能を持った賢い人たちが多く、それが「賢」。
古代文字は下部の「貝」を含んでいないが、この字形だけで「かしこい」ことを表し、現在の「賢」の意味だった。

　次の「臣」の関連字に「監（かん）」がある。この字の上部は「臥（かん）」という字形で、それに「皿」を加えたのが「監」。
　「臥」は人がうつむいて、下方を大きな瞳で見ている姿。「皿」は水を入れた水盤で、その水盤に自分の姿を映すと、水盤は水鏡だから「かがみ」の意味になり水鏡に自らを映して見て反省するので「かんがみる」の意味にもなる。これは「鑑（かん）」という字の元の字形。
　その「鑑」は、水鏡が青銅や銅、鉄などの金属で作られることから、「監」に「金」が加えられた。
　「鑑定」「鑑賞」などの言葉には、よくしっかりと見るという意味が現在でも含まれていることが分かる。