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二月堂裏参道から二月堂下にある湯屋の前庭へと着きますと、
おたいまつに使われる大竹が何本も立てかけられており、
奉納・・・と墨書されています。
童子の方が、その竹の根をきれいに丸く切られたり
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食堂の横では、おたいまつにする作業が、
その横の「お水取り」の井戸のある閼伽井屋(若狭井)の
屋根に投げられた生飯(さば)を捜しますが、
さっさとカラスがさらって行ったようです。
良弁杉を背に、二月堂が斜面にそびえており、
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食堂は閉まっており、今日燈されるおたいまつが
両脇に並んで立てかけられております。
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二月堂へと向かう石段は、童子にてきれいに掃除されており
この石段を、おたいまつに導かれ、練行衆が上堂されるのです。
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まだ3時にもなっていないのに、4時間も
二月堂の下で御待ちの方も見かけました。
登り切り、写真禁止の表示の北茶屋に入ってみると、
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杉葉の燃え差しが残っておりました。
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手水を使い、北の局の扉が開いております。
二人が座り、じっと見入っておられ、
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暗い堂内からは、練行衆の足音が響き渡り、
日中の「時」の行本が行われていたのです。
正面へと向かうと西の局は人でいっぱい、
まずはお参りをさせていただきました。
練行衆の方が3人、暗い中に認められますが、
良く見させていただこうと、座るところを探しますも、
夜とは、雰囲気が全く違い、勇気がでません。
南の局、東の局、北の局に比べ
この西の局は、本当に人気がありますね。
奈良市内を眺めながら、
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二月堂の南の石段を下り、
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四月堂の横に置いてある水盤を探します。
『のりこぼし椿』の花がそっとうかんでおり、
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隣の開山堂の『のりこぼし椿』の原木はと見ると
今年は本当にたくさん咲いておりますね。
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心残りはありますが、時間が足りません。
三月堂(法華堂)二月堂に頭を下げますと
鹿さんも一緒に頭を下げてくれます。
餌がほしいだけですが・・・
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帰り道は、鐘楼を抜けようとすると、
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行基堂にお参りをされている老夫婦のお姿が、
なんともほほえましくなります。
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大仏殿へと下る石段にも馬酔木が咲いており、
大仏殿の甍が大きく眼にとびこみます。
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さすが大仏殿前には、すごい人だかり、
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手を合わせ、帰路に着きました。