日当たりのよい湿地に生える多年草で、茎は三角形で高さ40~70㎝、葉は茎の下に数個ついて長さ5~20㎝の線形、茎の上部では鱗片状になります。
7~9月、茎の上部に淡緑白色の花を多数つけます。
図鑑では花の構造は、背萼片は円心形、背萼片はねじれた倒卵形、側花弁は長さ2~3㎝で3裂して十字形になり、側裂片はふつう斜上するとあり、写真で見るとそうかなと思えるくらいの複雑な形です。
唇弁とともに名前の由来である距は約1.5㎝、先端は球状にふくらむのは、明らかに見てとれます。
別名にアオサギソウがあります。
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