霧の狐道１８７

　俺はひとまず昨日のことは伏せて、しらばっくれて訊いてみた。

「　どう、変なん？」
「　そやな・・・。
　まあ、同じ部屋になったのも何かの縁かも知れへんな・・・。」
「　だから、どう、変なん？」
「　うん、よっしゃ。
　ちょっと、待ちや・・・・。」

田中爺は通路の方に行って外をキョロキョロ見てから、人がいないことを確かめて戻って来た。

「　看護婦、おらんし言うたるわ。
　あのな、このベッドな、使ったヤツ、生きては退院できひんで・・。」
「　えっ、ホント？」
「　ホンマやで。
　わしも山本さんもホンマにこの病院長いんや。
　そやから、知ってるねん。
　知ってるヤツだけで、四人はおるんやで。
　これ、ホンマのこっちゃがな。」

　俺はシゲシゲと曰く付きのベッドを眺めた。
その隣のベッドでは、相変わらず山本爺が布団から眼だけ出して、こちらの様子を窺っている。
田中爺はアゴでそのベッドを指して話を続けた。

「　で、そのベッドなんやけどな。
　来たヤツ、始めは結構元気なんやけどな、そのうち段々弱って来て個室行き
　なんや。
　そんで、個室行ったらもう帰って来んわな。
　ホンマ、お陀仏さんやがな。」
「　それって・・・・。」
「　ああ、始めは分からんかったんやけどな、最近、何か変やなって、山本さん
　と話してたら、うわ～って気が付いたんや。
　そんなら、案の定、そうなんやわ。」



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