ALAN PASQUA 「Body and Soul」

これはもう私の中のマスターピース！　一頃は毎日のように聴いていた。
こんなに静かで美しく感動的なピアノトリオも少ない。他に対抗馬を挙げるとしたらトルド・グスタフセンくらいか。
特に後半の、青い影～ボディ・アンド・ソウル～ウィチタ・ラインマン～スマイル、までの４曲は絶品だ。この中でも１曲を選べといわれれば、ウィチタ・ラインマンにとどめを刺す。

ウィチタ・ラインマンとは、1969年にジミー・ウェッブが作詞作曲をしてグレン・キャンベルが歌い大ヒットした曲である。最近ではカサンドラ・ウィルソンも歌っているようなのでこちらも聴いてみたい。
青い影もプロコル・ハルムが歌って大ヒットした60年代ロックの代表曲だ（原曲はバッハ）。タイトルだけじゃどんな曲かわからないかもしれないが、聴いてみれば「ああ、この曲ね～」とほとんどの方がわかるはずだ。
というようにこのアルバム、選曲だってなかなかのものだ。

ドラムのピーター・アースキンもすばらしいサポートをしているのでますます聴く価値有り。
このアルバムのお陰で、それ以前のアラン・パスクァのアルバムもほとんど集めてしまった。でもやっぱりこのアルバムが最高！

DOUG WATKINS 「AT LARGE」

ダグ・ワトキンス。
あのソニー・ロリンズのサキソフォン・コロッサスでベースを弾いていた人といえば、誰でも頷いてくれると思う。
ただ残念ながら彼もまた27歳という若さで亡くなってしまった。どうやら交通事故のようだ。
当時のことだから交通ルールも徹底していなければ、シートベルトもしていなかったに違いない。きっと今なら助かっていたかもしれないなどと考えてしまう。ただせめてポール・チェンバースくらいの年まで生きていてくれたら、彼もまた偉大なベーシストになったはずである。

さてこのアルバム、一時は「幻の名盤」の最たるものだったらしい。それもそのはず、わずか15枚というアルバムしか出さなかったトランジション・レーベルがつくったものだったからだ。こういう状況だとコレクターの目の色が変わる。何としても手に入れたいという思いが、このアルバムの価値を一層高めたのである。
もちろん演奏内容もいい。ベーシストのアルバムはとかくバランスが悪かったりもするが、ドナルド・バード、ハンク・モブレー、ケニー・バレル、デューク・ジョーダン、アート・テイラーといった当時の売れっ子たちが彼の下に集まり、熱気あるセッションを繰り広げている。

そこで改めてサキソフォン・コロッサスの最後を飾る「ブルー・セブン」を大音量で聴いてみよう。ダグ・ワトキンスのウォーキング・ベースが、いかにこのアルバム（サキソフォン・コロッサス）の価値を上げているかがわかるだろう。

BETTY BENNETT 「Nobody else but me」

ヴォーカルのアルバムも取り上げよう。
今日ご紹介するのはベティ・ベネットである。確かアンドレ・プレピンの奥様だった。ジャケットを見ておわかりの通り実にいい女で（美しい人などと書くよりこの方が相応しい）、アンドレ・プレピンも男前だったから、さぞかし周りが羨むカップルだっただろう。
このアルバムもショーティ・ロジャースとアンドレ・プレピンのアレンジとジャケットにも記されている。まぁウエストコーストジャズの歌姫といったところ。但し彼女の吹き込みは少なく、私が知っているのは本作と長いブランクのあとに発表された「The Song Is You」の２枚だけだ。

さらりとした歌い方は当時の白人女性歌手ならではのもので、重くて粘りけのある黒人歌手の「こってり力うどん」的な歌い方ではなく、「薄味な讃岐うどん」的味わいだ。でもこういう歌い方の方がどちらかというと好きだ。声が楽器になってしまうとヴォーカルアルバムではなくなってしまう。うまかろうがヘタであろうが、歌うその人の思いを共有したいというのが私の聴き方だ。

BUDDY DeFRANCO 「PRETTY MOODS」

クラリネットといえば真っ先に誰を思い出すだろう？　ベニー・グッドマン？　北村英治？　私はバディ・デフランコだ。
特にこのアルバムは、デヴィッド・ストーン・マーチンのジャケットデザインと共に名作と断言できる。
一曲目のテンダリーもこのアルバムで好きになった曲だ。
昼下がりのまどろみの中にいるような雰囲気から一転して、イエスタディズでは疾走感溢れるテクニックを披露してくれる。
そのメリハリと安定感が彼の持ち味だ。

日本では彼の評価がイマイチ低いように思う。クラリネットというある種特異な楽器のせいかもしれない。トランペットやサックスのように往年の大スターが大勢使用した楽器ではないので、それもある意味うなずける。
ただ彼も間違いなくジャズ・ジャイアントの一人である。
風格がものをいう一枚。

COR BAKKER 「Warm Feelings」

コル・ベッカー？、知らない名だ。どうやらオランダのピアニストのようだ。
とあるショップでこのCDを見つけ、表裏をひっくり返しながら多少迷いつつ購入を決めた。
このジャケットが決め手だった（....というかそれしか判断材料がなかった）。何となく品のいい良質なジャズを聴かせてくれそうな気がしたからだ。こういう買い方をよくするが、これまであまり失敗したことがない。
家に帰ってきて一通り聴き、思っていた通りの内容だったことに満足した。何のサプライズもない分多少の物足りなさもあったが、世紀の大名盤ならショップの片隅でこんなにひっそりしている筈もないので、当然といえば当然のことである。

内容はというと、ずいぶんクラシックを意識した静かなピアノトリオである。ウォルター・ラングやエリオット・スティーガーなどを好んで聴く人ならすんなり受け入れてくれると思う。
ジャケットに写っているように彼の優しさがにじみ出たようなアルバムだ。
人を顔で判断してはいけないというが、人の性格は間違いなく顔に出てくるものだ。あなたも鏡を見ればわかる。