愛の出会い

　いっしょに飲む相手が見つからないとき，ときどきスタンドバーに行きます。

　よく行くのが新宿職安通りの「アイ」。漢字表記が不明なので，勝手に「愛」を当てています。

　ここは韓国人相手のバーで，店のアガシは韓国人。アガシは日本語も堪能なので，日本人のお客さんも歓迎してくれます。夜の８時ごろから明け方までの営業で，よく韓国の駐在員たちが，無聊を慰めていたりします。

　ここでの楽しみが，隣に居合わせた人との偶然のマンナム（出会い）。

　この日もたまたまカウンターでいっしょになった韓国人，日本人と盛り上がりました。日本人は，韓国ドラマにはまって，いま韓国語を勉強中という青年。ハングルは読めないそうですが，会話はけっこうなものです。韓国人のほうは，店のアガシの友達の女性と，日本駐在７年という韓国人男性。

　いろんな話で盛り上がった末，韓国人男性が全員に酒を奢ってくれることになりました。出てきた酒が，「バカルディー」。キューバ産のラム酒です。これがなんと

７５．５度！　

　私がこれまでに飲んだ，最も度数の高い酒は，マッカランカスクストレングス（スコッチウイスキー）の５８．８度ですから，これは私の生涯，最強の酒です。

　注がれたストレートグラスにライターの火を近づけると，ボッと燃え立ちます。すでに酔っていた勢いで，「ワンシャッ」（一気飲み）をすることに。

　さすがに女性はちょっと口をつけただけですが，残りの男どもは一気にグラスを干す。のどが焼けつくようで，酒の味はあまりわかりません。

　日本人の青年とも意気投合しました。そのうち，「ヒョンと呼んでいいですか」と言い出す始末。

　何を話したかよく覚えていませんが，例によって，終電時刻まで飲み，再会を期してわかれたのでした。