虫を飼う

　同居する孫娘が通う保育園で、カブトムシをもらってきました。

　ある保護者が、どこかの田舎で大量のカブトムシを捕獲してきて、そのうち20匹を園に寄付、希望者に分けてあげてほしいと申し出たんだそうです。

　私が子どもの頃、虫捕りに行って、チョウ、セミ、トンボなどを捕まえ、かごに入れて置いたら、翌日死んでいた、ということはありましたが、「飼った」ことはほとんどありません。

　私の実家は大田区で、宅地開発が進んでおり、近所にカブトムシがいるような雑木林はありませんでした。

　従姉弟の家が埼玉にあり、夏休みに泊りがけで遊びに行ったとき、「平林寺」というお寺の境内で、カブトムシやクワガタを捕ったことはありましたが、やはりすぐに死んでしまいました。

　唯一の例外は鈴虫。

　大田区久が原に「出世観音」という観音堂があり、50年ほど前には管理人のおじさんがそこに住んでいました。そして、堂のとなりの社務所で数万匹の鈴虫を飼っていたのですね。そして、近所の子どもたちが欲しがると、いくらでも分けてくれました。

　私たち兄弟も、10匹ぐらいの鈴虫をもらい、使わなくなった火鉢に土を入れて、網をかけ、果物などをエサにして育てたものでした。

　リーン、リーンと風鈴に似た涼しげな鳴き声を聞かせてくれました。

　産卵して翌年、また成虫に育てた年もあったような気がします。

　「鈴虫おじさん」は、その地域の有名人で、新聞記事になったこともありましたが、そのときかなりの高齢で、亡くなってからは鈴虫を育てる人もいなくなったようです。

　さて、カブトムシ。

　ネットで調べると、「カブトムシの育て方」を解説したページがたくさんありますね。それを参考に、近くの100円ショップやホームセンターで、いろいろ買いそろえました。

　水槽のような容器、マット（という名の土）、カブトムシが這い上がるための木片（エサをはめることができる窪み付き）、昆虫ゼリー…。

　それぞれ大して高くはないけれど、合計すれば千円近くになりました。

（これだけ揃えてすぐ死んじゃったらどうしよう）

　カブトムシは夏の虫なのに、暑さには弱いらしく、30度以上になると弱ってしまうとのころ。

（クーラーを効かせておかなくちゃ）

　夜行性で、昼間は土の中にもぐっていますが、夜になるとごそごそと動き出し、せっせとエサを食べています。あの狭い籠の中で、羽ばたいたりもします。

　２歳半の孫娘のためにもらってきたのですが、関心を示したのは最初だけですね。

「名前をつけてあげようよ」

「うーん、じゃあ、「ウサギちゃん」」

「…」

　大人たちがウサギちゃん、ウサギちゃんと言ってちやほやすると、嫉妬するのか、不機嫌になることも。

　エサを絶やさなければ数か月生きるということですが、秋までもつんでしょうか。