井の頭自然文化園の象の【はな子】
66歳になって、まだまだ元気。
55年前、私が3歳の頃に父の肩車で初めて対面してから、今日まで何度会いに行ったか分からない。
私は毎年、動物園サポーターとして登録しており、ずっと【はな子】のサポーターである。
とはいえ、なかなか会いに行く時間はない。
先日、朝日新聞東京版の特集企画のお蔭で、久々に会いに行けた。
【はな子】は昨年は食欲が落ちて心配されたが、飼育担当者の努力と餌の工夫で持ち直した。
食欲が戻って何よりである。
取材に行った時が丁度『餌の時間』の直前で
いつもの様に
「おおい!! はな子ぉぉぉぉ!!」
と叫んでも、そばに寄って来る事も、前足を上げて鼻を丸めるポーズもしてくれなかった。
餌の出て来る場所に気を取られて全く私の方は見てくれない(笑)
まあ仕方なし。
ところが
記者さんのインタビューを受けている途中で、何と
「はな子に餌をあげてみませんか？」
という飼育係の方のお誘い。
「もちろんです
よろこんで
」
と驚喜した。
特別な許可を頂いて、生まれて初めて【はな子】に直に触れることが出来た。
ご覧の様な安全枠の中から、係員付き添いでバナナやパイナップルを食べさせた。
もちろんこれはとても特別な事である。
ちょっと恐縮であるが、そんな事より
嬉しくて堪らない。
ああ
今、私は【はな子】に餌をあげている
3歳の頃から大好きな【はな子】の鼻に触れている
凄い感動
長い鼻の表面はゴワッとしているが、中の柔らかさと体温を感じる。
鼻息が温かい。
鼻先は想像以上にとても器用だ。
人間の指先の様に細やかな動きをする。
私が餌を渡すのと、はな子が鼻で受け取る呼吸が、ビックリする程ピッタリと合う。
不器用な人間相手より遥かに息が合う。
なんと素晴らしいことだろう。
益々、はな子が好きになった。
体調と共に、食べ物の好みも変わるのだろうか。
現在の餌は、フルーツ(バナナやパイナップル)とお馴染みの【はな子団子】の他に、新たにお米のオニギリが加わった。
一日にお米2升食べるそうである。
象を飼育するという事は本当に大変な事である。
高齢な【はな子】の体調には常に注意をはらっていなければならない。
担当者の方々のご苦労には頭が下がる。
はな子には、これからも健康で長生きしてもらいたい。
私はずっとずっとサポートしていこうと思う。
こんな素晴らしい体験をさせて頂けて、感謝感謝である。
係の方、朝日新聞の企画の方、本当にありがとうございます。
はな子
元気でね
また会いに来るからね
