スズメの砂浴び

　我が職場の花壇に、スズメがよく来る。
　初夏の花も終わり、今のところ丸裸のこの地に何の用かと思ったら、どうやら砂浴びに来るらしい。
　で、庭を見ていたら、さっそくスズメが三羽飛んできた。
　「スズメの砂浴び」は話には聞くが見たことはないので、見物しようと身を乗り出したら、鳥のくせに脱兎のごとく逃げた。
　しばらくしたらまた来たので、今度は窓際の死角っぽいところへ移動し、やあやあマイディアナイストウミーチュとかさりげない雰囲気を醸し出しながら、なるべく直視しないようにしていたら、やっと砂浴びを始めた。

　この砂浴びがすごかった。
　スズメは最初、塀の縁やら雑草の陰やらをコマ落としみたいに動き回っていたが、土の少し窪んだところにスポッと収まったかと思ったら、突然全身の羽根を超高速で振動させ、周りの砂を跳ね飛ばし始めた。
　その姿モグラタンクのごとし。
　たちまちその窪みが深く大きくなっていくのであって、これって「砂浴び」じゃなくて「穴掘り」だろどう見ても。
　ひとしきり穴を掘ったスズメＡが穴から出ると、きちんと後ろで整列していたスズメＢが間髪入れずに窪みに入り、また全身の羽根をごわごわごわ。
　共同浴場である。
　さらにその途中でスズメＣが突っかかって窪みを奪いごわごわごわ、奪われたスズメＢが奪い返してまたごわごわごわって、もう訳わからんがな。
　あまりのおもしろさにまた身を乗り出したら、やっぱり察知してあっという間に逃げた。
　残された窪みは直径１５ｃｍくらいの擂り鉢状で、よく見ると庭中そんな窪みだらけである。
　我が職場の花壇はどうやらスズメの草津温泉らしい。
　「『るるぶ』を見て電話しました」
と言えば割引になるので、秋のご予約はお早めにどうぞ。