７月の下旬、思い立って出かけた、奥会津。
（時差がありすぎですね
ゴメンナサイ）
ぴかーっ！と晴れ渡った空に、私の背丈より高く茂る草。
何かわかりますか？
これは、からむしというイラクサ科の植物で、苧麻（ちょま）とも呼ばれる、上布用の原料です。
ここ奥会津の昭和村では、６００年もの昔から、高品質の原麻を育ているのです。
夏にこのからむしを刈り取り、皮を剥ぎ繊維を取ります。
繊維は青苧（あおそ）と呼ばれ、「からむし織」になるほか、越後上布や小千谷縮布の原料にも使われているそうです。
からむし引きをしているところ。お話をしながら慣れた手つきです。
手作業で１本ずつからむしを刈り取り、選別や葉落とし、きれいな清水に浸すなどの過程を経てから、丁寧に皮を剥ぎ取ります。
剥いだ皮は再び冷たい清水に浸けおいた後、苧引き具を使って一枚ずつ表皮と繊維に分けられます。
上質な繊維を取りだすために最も熟練を要する、からむし引きという作業です（写真↑）
取り出した繊維は陰干しで乾燥させ、苧績み（おうみ）という糸作りの作業に移ります。
帯１本分の糸を績むのに、縦糸で約４０～５０日、横糸で約２５～３０日を要するとても根気のいる手仕事だそうです。
紡がれた糸は、昔ながらの地機や高機にかけられ着尺や帯に仕上げられます。
昭和村のからむし生産とからむし引きの技術は、国選定保存技術に認定され、からむし織は福島県指定重要無形文化財になっています。
村には、からむし織に興味のある若者を全国から募集し、村内で共同生活をしながらからむし織の技術を学ぶ「織姫制度」があり、からむし織技術を受け継ぐ人材育成をしています。
今では、昭和村の人と土地に魅了され、からむし織の伝統と技を自らも伝える人になりたいと、研修を終えた後も村に留まる織姫たちもいます。
からむしで織られた布は、素朴な風合いながらも凛として上品な居ずまいを感じさせます。
軽く涼やかなその着心地は、一度経験するとほかの織物では満足できなくなるとか・・・
まさに、高温多湿の、日本の夏のための素材！(^_^)v
私も織姫になって、からむし織を体験してみたい気持ちになっていたのに、
夫 もう姫じゃないから無理だよ」
私 ×××××・・・<`ヘ´>
昼食は、郷土食伝承館「苧麻庵」で。
どれもあっさりと炊いたり焼いたりしたもので、体内が浄化されるような優しいメニューでした。
記念に、是非ともからむし織の着尺が欲しかったのですけどね～。予算が足りなくて・・・(^_^;)
コースターと栞(笑)
からむし織の里にたくさん咲いていたネジバナ。
ozさん作
