昨日は雨、今日の予想天気も雨だった。確かに朝から小雨が降っていた。しかし７時に家を出発し豊頃の会場に向かううちにだんだんと小雨もあがり、曇りではあるが風もほとんどなく、穏やかな天候に落ち着いた。昨年来たことのある会場なので安心感がある。体育館の隅に場所を確保。ナンバーカードを安全ピンでくくりつけ、今日のために用意した新しいランパン・ランシャツに着替えた。気合いが入る。その場でゆっくりと時間をかけてストレッチで身体をほぐした。この２，３日はカーボローディングしていたが、便がスッキリ出ていない。途中で出たくなったらどうしようかと心配していたが、体育館のトイレでまあまあ出たのでホッとした。集合３０分前に外に出てアップを開始した。グランドを１２，３分ゆっくりジョッグした。予想以上に汗が吹き出し焦ってしまう。アップの時は別なウエアの方が良かった！次から忘れないようにしよう。集合のアナウンスがあり、チップのチェックを受け、スタート地点に移動。
ゆっくり歩いて２０分ほどの地点がスタート地点だ。ここでも７，８分ジョグを行う。少しからだが汗ばむ、良い感じだ。もう一度小用を済ませ、ウインドブレーカーを脱ぎ、女房に手渡す。そこで有名なichanさんをみかけたので、こちらからご挨拶し、ちゃっかり記念写真を撮らせていただいた。ichanさんにまだまだ伸び盛りといわれて、すっかり気をよくする。気が良くなったついでにこの際思い切って前列の方に紛れて並んでしまった。
いよいよスタートだ。一斉に飛び出す。なんとか大きく遅れないようについていく。最初の１キロは４分台。これを維持するのは無理だ。徐々にスピードを緩めた。しかし最初の飛び出しがきつかったのか、この時の貯金を６キロの時点で使い切っていた。６キロでちょうど３０分だった。その後少しづつペースが落ち、おそらく１キロ５分少々のペースとなる。このままではまずいと感じながらも、これ以上落ちないように頻繁に気をつけるようにした。いままではこんな状況ですぐに休みの態勢に入ってタイムをロスしていた。今回は１時間５０分をクリアすることが目標なんだと、何度も何度も自分に言い聞かせる。そのために家族にもそう宣言して臨んだ大会なのだから。
そろそろ折り返しのランナー達と出会うようになってきた。やがて１０キロの手前で私も折り返す。その後チョット焦ってしまう出来事が起きた。距離表示がここから突然かわったのだ。９キロの次がなんと３２キロになったのだ。フルのランナー優先の表示に変わったということだ。これからは「４２－Ｘ」で残り距離を考えて走らなければならないわけだ。この時点でウォッチでのタイム計測は中止し、だいたい１キロ５分のペースを維持するように心がけることにし、だいたい同じようなペースで走っているランナーに付いていくことに方針を変更した。
このペースを維持していくことは結構大変なことだった。レースの後半になってくるとやはり意識しなくともペースが落ちてくる。そこを持ちこたえようとして必死になって足腰を前に運ぶ。もう股関節が外れるのではないかと思うくらいだった。それでもなかなか前のランナーとの差が縮まらない。最後の２，３キロになるとランナーの頑張り度・諦め度がかなりハッキリしてくることが分かった。急速にスピードダウンしてくるランナーがいれば、見る見る距離が遠ざかっていくランナーもいる。私も最後の１キロは力を振り絞って頑張った。しかし無情にも橋を渡って最後の直線に入る手前で、ついに家族に約束していた時刻が来てしまった。１時間５０分を経過、残念無念！
角を曲がると、女房が１時間４５分から待機している筈のゴールが見えてきた。最後まで頑張るしかない。ラインを通過した時、女房がゴールの瞬間をデジカメで撮ってくれるのが見えた。記録：１時間５１分４１秒。ハーフ自己ベストであった！目標タイムまであともうチョットだったが、今日は全力を出し切った戦いだった。これが今の限界。それでも十分に満足！また次に頑張ろうと、素直に思えた。それにしても疲れたなあ～。
