“ボールを持ち過ぎた男”ジョニー・ペスキー

“ボールを持ち過ぎた男”ジョニー・ペスキー（2004.10.30.）

　オレの名前かい、ジョニー・ペスキーっていうんだ。もう今年で85歳になるが、こう見えても昔はメジャーリーガーだったんだよ。あのテッド・ウィリアムスやボビー・ドーア、ドム・ディマジオたちと一緒にボストン・レッドソックスでプレーしたんだ。オレたち４人は特に気が合ったんだ。ホラ吹くなって、それじゃあちょっと昔話でもしようか。

　そう、あれはオレやテッドが戦争から帰ってきた1946年のこと。テッドが最後の４割打者になって、ドムの兄貴でニューヨーク・ヤンキースのジョー・ディマジオが56試合連続安打なんていうとてつもない記録を作った年さ。あれからもう60年もたつんだなあ。

　あの頃オレはショートを守っていたんだ。自分で言うのもなんだが、結構いい選手だったと思うよ。今年イチローに破られるまでルーキーから３年続けてのシーズン200安打以上っていう記録も持っていたんだ。

　引退してからはレッドソックスで監督やコーチもしたけど、ファンがオレのことで覚えているのは、残念ながら“ボールを持ち過ぎた男”としてだろうなあ。

　話はこうだ。ワールドシリーズの第７戦。相手はスタン・ミュージアルがいたセントルイス・カージナルス。勝った方がワールドチャンピオンになるっていう文字通りの大一番さ。だけどその大事な試合でオレはミスを犯してしまった。

　同点で迎えた８回裏カージナルスの攻撃、２塁にランナーを置いてヒットが出た。そこで外野からの返球を中継してホームに投げる時、ボールが手に付かず、長く持ち過ぎてしまったんだ。そのためにカージナルスに勝ち越し点をやってしまったのさ。で、結局ゲームに負けて、オレはファンから“ボールを持ち過ぎた男”というニックネームを頂戴した。

　もちろんあの時は、まさかこんなに長くレッドソックスがワールドシリーズで優勝できなくなるとは思っていなかったから、まあ次があるさぐらいの気持ちだったけどね。

　ところが、オレが監督やコーチをしていた時もチームは優勝できなかった。そのうちに“レッドソックスの優勝を見るまでオレは死ねないぞ”と思い始めた。思えばそれが後半生の生きる張り合いだったのかもしれないなあ。後に図らずもトンネルをしてシリーズの流れを変えてしまったビル・バックナーも同じような気持ちだったと思うよ。

　でも今回の優勝でオレもビルもひとまず“呪い”からは解放されたようだ。特にオレの場合は相手がカージナルスだったから、余計にうれしかったよ。生きていて本当によかった。正直言って、肩の荷がおりた気がするなあ。

　と、これはあくまで事実を基に、ぺスキーがこんな風に語ったら面白いと思って考えたフィクション。ところでぺスキー、ドム・ディマジオ、ドーア、そしてウィリアムスの友情を描いたデビッド・ハルバースタムの『鳥には巣、蜘蛛には網、人には友情』（原題「チームメイト」）という本が以前から少々気になっていた。読んでみようかな。

【今の一言】ペスキーは2012年に92歳で亡くなった。

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“バンビーノの呪い”
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“Ｂの恐怖”
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レッドソックス、86年ぶりにワールドシリーズ制覇
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