寝台特急「出雲」、廃止検討へ。

すっかり影が薄くなってしまった東京発のブルートレイン。
3月ダイヤ改正での「さくら」と「あさかぜ」廃止は記憶に新しい。
この二本に続き、今度は東京・出雲市間を結ぶ「出雲」が廃止検討の俎上に上がった事が報道されていた。

「特急「出雲」廃止を検討　ＪＲ、年内にも結論」(日本海新聞、11/30)

記事の要旨をまとめると次のようになる。
○28日の鳥取県議会議会企画土木常任委員会でJRが「出雲」の廃止を含めた運行見直しを検討している事が明らかにされた。JRは12月中に運行を打ち切るかどうか結論を出す見込み。
○鳥取県は観光面への影響などを懸念し、お隣の島根県と連携して存続を訴えていく構えを見せている。
○JRによる「出雲」の運行見直しの主な理由は次のとおり。
・非常に悪い採算性
・車両の老朽化
・ライフスタイルの変化によるレジャー型利用へのシフト
○JR側の動きに対して鳥取・島根の両県はJR東日本・東海・西日本の三社を訪れて「出雲」の永続的な運行を求める要望書を提出した。その中で餘部鉄橋の架け替えや山陰本線の高速化で多大な地元負担を行っている事を強調している。

「出雲」廃止の噂は結構前から出ていた。
JRになる前に食堂車がリニューアルされた程度で、国鉄時代の姿を色濃く止める編成。相対的に陳腐化する車両。
営業面で積極的なテコ入れがなされていない事は傍目にも明らかだった。

見直しの理由として挙げられている「採算性の悪さ」がその一因だろうが、「一夜の代価」としての寝台設備が現在のニーズに合わなくなっている事も大きいだろう。
「卵が先か、ニワトリが先か」の議論ではないが、夜行列車の廃止や運行見直しの報に接すると、他のJRとの調整が面倒といった事情により陳腐化するに任せ、乗客の夜行高速バスをはじめとする他の長距離交通機関への移転を招き、ただでさえ採算性が悪い列車の採算をより悪化させたJR側の方に問題はなかったかという印象を強く持つ。

そして、「出雲」が走る但馬地方からは東京へ直通する高速バスや飛行機の便はない。東京と但馬地方を直結する夜行列車が消えると、地域振興の面から見て大きなマイナスになる事を鳥取県は挙げている。

また、もう一つ興味を惹く点として、JR西日本の高速化事業や餘部橋梁の架け替えに多大な地元負担を強いられる「代価」として「出雲」の運行存続を求めている事がある。
これを地元の「強欲」と見るか、「当然の権利」と見るかは人それぞれだが、個人的には理解できる所もある。

しかし、今の「出雲」はJR東日本の車両で運転されており、鳥取県や島根県を走るJR西日本の車両ではない。
JR東日本としては旨味が少ない列車だから、漫然と走らせている印象がどうしても拭えない。
仮に存続の願いが通じるのであれば、JR西日本が主導権を取って営業できるようにする施策(車両の持ち替え等)が必要なのかもしれない。
記事を読んで、そんな事を漠然と思った。