面積世界第２位の都市公園 梅林で知られる「偕楽園」の歴史

前号より、15代将軍・徳川慶喜の父で水戸学を重んじた、水戸藩９代藩主・徳川斉昭の生涯を取り上げている。

幕末の混乱期を生き抜き、日本三大名園のひとつ「偕楽園」を造園した人物としても知られる。今週は偕楽園の造園の歴史を紹介したい。

【写真】偕楽園東門

偕楽園は水戸駅から西へ約２kmに位置する都市公園。
天保13年（1842年）の造園当初は14.7haであったが、平成５年（1993年）、偕楽園から南東にある周囲約３kmの千波湖を含む大規模公園として整備されたことで300haの面積を誇る「偕楽園公園」を形成。ニューヨークのセントラルパークに次ぐ、世界第２位の都市公園となった。
また、平成27年（2015年）、近世日本の教育遺産群として日本遺産に認定された。

偕楽園の造営は斉昭が藩主として水戸へ入った天保４年（1833年）に考案された。
領地を巡回した際、眼下に千波湖が広がり、筑波山や太平洋を望む景勝地として目を付けた。

当時は大飢饉が起きており計画を進めることが難しく、翌年、まずは数多くの梅の木を育てることから着手。天保12年（1841年）より造園工事を開始し、翌７月１日に開園。

偕楽園の名は、孟子の「古（いにしえ）の人は民と偕（とも）に楽しむ、故に能（よく）楽しむなり」から取られ、領民と偕（ともに）楽しむ休養場所と位置づけられた。

斉昭は偕楽園造園までの８年間に、全力検地や藩主の土着、藩校などの学校整備、江戸定府制の廃止を掲げ実行。
天保の改革に影響を与えたとされる斉昭の、偕楽園に込めた真の思いに迫りたい。

（次田尚弘／水戸市）