西と東

　なぜ白人が世界を支配したのか、これは誰もが持つ疑問だ。白人が優れた民族だからと考えるのは一部の人種差別者だけだろう。壮大過ぎるテーマから離れて、なぜ中国が西洋に追い越されたのかを考えたい。
　漢民族なら異民族支配を原因に挙げるだろう。確かに中国文明が確実に世界の最先端であったのは宋代までだ。しかしその後、明の永楽帝の時代にはアフリカ東岸にまで軍隊を派遣している。西洋の大航海時代よりも百年近く早い。海の覇権を握ることは充分に可能だった筈だ。
　皮肉な話だが中国は統一され西洋は分裂していたから追い越されたのではないだろうか。よく言われることだが、戦争は技術革新を促す。兵器だけではなく民生技術も進歩する。戦争をしなくても競合国に負けないために学問も奨励される。
　中国は余りにも長く巨大帝国として独立していた。そのために競争よりも統制が重視された。文明が外へではなく内へ、内政へと向かった。明による南海制覇も皇帝の一存によって中止された。この時、仮に中国が南北に分裂していれば南朝は海外制覇を推進していたのではないだろうか。
　良かれ悪しかれ、西洋の発展は植民地支配に負うところが大きい。南北アメリカ大陸やアジア・アフリカなどからの搾取によって膨大な利益を得た。このことが西洋を覇者たらしめた。これは西洋が分裂して競争状態だったからこそ可能だった。
　分裂は決して悪いことではない。私はアメリカとは「合州国」だと思っている。stateを州ではなく国と考えるなら「合国国」だ。それぞれの州が独自の権限と法律を持っている。
　中国は分裂して連邦制国家になったほうが良いように思える。中央集権で抑え付けるよりも地域・民族の独自性を生かしたほうが却ってトータルでの国力は高まるのではないだろうか。