MAKIKYUが3月に訪問した五島列島の福江島は、五島自動車(五島バス)が福江を拠点に島内各地へ路線を運行しており、その大半は大型車と中型車の共通運用ダイヤとなっていますが、比率は低いながらもマイクロバスも活躍しています。
離島の路線バスと言うと、道路条件や輸送量の関係などもあってマイクロバスが主体と言う所も少なくないのですが、離島に限らず国内におけるマイクロバス運行路線での主力車種は日野リエッセで、五島バスでもリエッセは何台か活躍しています。
MAKIKYUが福江島内で五島バスを利用した際にも、一度リエッセに当たったのですが、近年導入されているバリアフリー対応車(中型ワンステップ)を除く大型車や中型車と同様に、トップドアの貸切兼用車となっており、路線運用だけでなく貸切で活躍する姿(写真)も見られたものでした。
また古参車故に最近では姿を見る機会も少なくなり、リエッセ登場前には路線用マイクロバスとして導入した実績も多い日野レインボーRBも、乗車機会こそなかったものの数台が活躍している姿を目撃したものでした。
写真は福江～戸岐間の路線に充当されたレインボーRBで、五島バスでは大型車や中型車が充当されるダイヤと、マイクロバスが充当されるダイヤは基本的に分離されている様ですが、大型車などが頻出する路線でも、時間帯によっては…という状況です。
(MAKIKYUが福江～戸岐間の路線に乗車した時には、大型車での運行でした)
中には島内では屈指の幹線とも言える福江～富江間の便に、レインボーRBが充当されている姿も目撃したもので、これは少々意外に感じたものでした。
(その一方で本数は僅少、かつ福江を発着しない富江～岐宿間の路線に大型車が充当されている姿も目撃しているのですが…)
また日野車以外にも、現在は五島市に編入された奈留島を走る奈留島バス(丸濱産業)の主力車種になっており、車高が高い事も特徴的ないすずMRも目撃していますが、この車両は路線塗装を纏っていながらも、路線兼用車ではなく貸切専用車の様です。
五島自動車では兼用車を含む一般路線車と、貸切専用車では基本的に装いも異なっているのですが、貸切専用塗装を纏っている貸切専用車に関しては、近日中に別記事で追って取り上げたいと思います。