命 「新宿に降る雪」

　　海外ブランド品が並ぶショーウインドーの前を通勤の人波が流れていく。そのすぐ脇で、人の男性が路上に倒れていた。
　６日朝、東京・ＪＲ新宿駅西口。偶然通りかかったＮＰＯ（非営利組織）の若者が足を止め、男性の肩をたたいた。「具合が悪いんですか」。男性は口をわずかに動かすが、声が出ない。「救急車を呼びましょうか」と尋ねると、うなずいたという。
　通報で救急車が来た。だが救急隊員は若者に「この人は搬送を拒んでいる」と」言った。「言葉も出ないのに、拒否なんかできますか」。若者と救急隊員の押し問答が続く。そして雪が降り始めた。
　救急車が撤収した約４時間後、若者の同僚が様子を見に行く。男性は凍死していた。
　私は東京に再び雪が降りそうな朝、その場所を訪ねた。雑踏の脇で高齢の野宿男性が身を縮めていた。「この辺じゃ見かけない男だったね。とにかく今年は寒すぎるよ」薄っぺらな布団を胸までたくし上げた。
　警察の調べで、亡くなった男性は所持していたパスポートから３９歳の日系ブラジル人と判明する。昨年まで静岡の会社に勤め、数日前から新宿で目撃されていたが、その間の足取りは分からない。
　消防は「私たちに搬送を拒否する人を運ぶ権限はない」と説明する。彼が搬送を拒んだのか、もはや知るすべもない。だがたとえそうだったとしても、一つの命を救うことはできなかったのか。男性の遺体は元雇い主に引き取られた。「ぼくは救えなかった」。通報した若者は今も悩んでいる。

　これは２月２７日付『毎日新聞』のコラム「発信箱」礒崎由美氏（生活報道センター）である。

　日本で、「生き延びるということ」もまた、格差との闘いである。