アカメガシワ

愛知県森林公園で見掛けたアカメガシワ（赤芽柏）の実だ。アカメガシワは雌雄異株だというから、これは雌木だ。実には棘のような突起があり、これでは野鳥が寄ってこなくて、種子を運んでもらうのに不利ではないかと思うが、鳥にしてみれば必ずしもそうではないようだ。秋になると実が裂けて4～5mmくらいの黒い種子ができるが、この種は小鳥の好物らしい。葉には蜜腺があるので、蟻もたくさん集まってくる。アカメガシワは、新芽が赤くて、昔は葉を食べ物を載せるカシワの葉の代用にしたことが名前の由来だそうだ。何処にでも生えているありふれた木だが、漢方薬としても利用されているようで、人や小さな動物には非常に役立っている。