先日、韓国でハロウィーン時に痛ましい雑踏事故が起こったが、日本人犠牲者は二人とも留学生であることがわかった。留学は若者にとって人生を一歩前に進める上で大変勉強になる貴重な経験を意味するが、その途中で人生の夢が断たれたのだから、無念に違いない。自分自身、若い時の留学の経験はないが、定年前後にシニア留学を2度ほど体験したので、留学生の思いは嫌というほどよくわかる。
今回の事故でひょんなことで、留学時の思い出がよみがえってきた。最初の留学は、定年前の長期休暇を利用して、1カ月ほどオーストラリアのブリスベンにあるシャフストン・インターナショナル・カレッジで寮生活をしながら英語の勉強を行なったものである。寮で自炊をしながらの学生生活であったが、英語の上達はともかく、貴重な経験がいろいろできたことは収穫であった。若者が圧倒的に多かったが、色々な国からの留学生と知り合ったり、小旅行に出かけたり、楽しい留学経験であった。1人で生活しているので、今回のようなイベントがあれば、自分も進んで参加していたであろうと思うので、残念なかぎりである。
2回目は、定年直後に、カナダのビクトリアという街にあるビクトリア大学の3ヵ月の語学研修に参加し、全部で約半年の遊学生活を体験した。夫婦でコンドミニアムにロングステイし、若者に混じっての英語の勉強、ゴルフ、テニス、旅行と留学というより遊学といった半年であったが、大変貴重な経験ができ、現役時代より充実した半年であった。クラスメートは全員若い女性で、まさにハーレムの学生生活を楽しみ、当時知り合った人達とは今でも交流が続いている。犠牲になった若者二人も留学生活を満喫していたはずであり、悔しい思いであろう。コロナ禍で若者の留学数も大分減ってしまったようであるが、早く留学の環境が整うことを切に祈るのみである。
ブリスベンの思い出： https://youtu.be/v_6qqnUai4E
