９月19日のBSテレ東の「卓球ジャパン！」は、日本が生んだ卓球界の偉人、荻村伊智朗さんの偉業を特集していたが、卓球愛好家としては惹きつけられるように見入った。現役プレーヤーとして世界卓球で12個の金メダルを獲得して、日本の卓球黄金時代を牽引したが、引退後は、指導者として日本のみならず、スウェーデンや中国等世界中で活躍した。さらに、国際卓球連盟の会長に就任後、数々の改革を実施し、日本という枠に収まらず、世界の卓球界でその力を発揮し、1991年の世界卓球では、統一コリアチームを実現させるほど国際貢献した伝説的な人物である。
タモリから「卓球は根暗のスポーツ」と揶揄されてから、荻村さんは卓球のイメージアップ作戦の陣頭指揮を取った。ボールをオレンジ色に変え、ユニフォームもカラフルなものに変え、卓球台も暗いグリーンから明るいブルーに変え、年寄りでも楽しめるラージボール卓球を生み出した。卓球のディナーショーなんかも行われた。そのお蔭で、学校のクラブ活動でも卓球部は人気のクラブに変わり、卓球人口も相当増えたものと思われる。愛ちゃん効果や最近では張本智和や伊藤美誠のような中国選手にも負けないレベルの選手が出てきたことも人気の一因となっている。
荻村さんが成し遂げた偉業の一つが、1991年に千葉で開催された世界卓球での南北朝鮮の統一コリアチームの実現である。統一チームの顛末については、後に、「ハナ奇跡の46日間」というタイトルで映画化されたほどである。女子団体戦において、それまで中国が8連覇していたが、何と統一コリアが決勝で中国を破り、奇跡的勝利を収めたことで世界の注目の的となった。国旗ではなく、朝鮮半島が描かれた統一旗が会場を席巻したのが印象的であった。
1991年の世界卓球は、個人的にも印象深い大会であった。当時、名古屋に勤務していたが、この世界卓球を見に千葉まで出かけ、5月5日に生で観戦する機会を得ることができた。ニッタクという卓球の会社に知り合いがいて、招待券をいただいたものである。昔の卓球用具（ピンポンセットという）が展示されていたり、着物を着た人が卓球をするデモがあったり、記念の卓球ボールもいただき、今でも大事に保管している。
もうひとつ印象的であったのは、優勝した女子の統一コリアチームのコーチがLee Yoo Sungという当時大韓航空のコーチをやっていた人であったことである。当時、大韓航空は、女子の韓国リーグでも3番目位の強豪チームであり、そのコーチが統一コリアのコーチに抜擢されたものである。インターライン卓球大会で何度も顔を合わせていた人物だったので、よけい親しみが沸いた。当時のテレビ映像にもコーチとして何度も顔が映っていたのが印象的であった。
いがみ合っていた韓国と北朝鮮が統一チームを作るなんて、誰も想像しなかったことだが、荻村さんは、両国の間に入って、実現させたのだからまさに偉業である。スポーツによる国際交流のレベルを超え、まさにピンポン外交の面目躍如といえる。国際交流といえば、スケールは小さいが、自分も1983年に東京で開催されたインターライン卓球大会で、中国に初参加を強く働きかけ、当時国交のなかった中国（中国民航）と韓国（大韓航空）の卓球交流を実現させた経験がある。当時、両国の民間レベルでのスポーツ交流は、ほとんどなかったので、マスコミにも一部取り上げられた。予想通り、女子決勝で対決したが、4対1で、大韓航空が勝利を収めた。両チーム選手がプレゼントを交換したり、仲良く交流しているシーンはとても感動的であった。卓球をやっていてよかったと感じた一瞬であった。
写真は、番組紹介、女子団体表彰式、着物卓球及び1983年の中国・韓国チーム
世界卓球1991の実際の決勝シーン映像（8.47）：
「ハナ奇跡の46日間」の映画予告編（2.18）：
