代謝 のはなし

こんにちは。東久留米市の学習塾塾長です。

理科の生物に 代謝 という用語があって、これについて 大学生物学の教科書 （Ｄ．サダヴァ他著）に、「いかなる生物の中でも化学反応が絶えず起きている。 代謝 はそのような反応の総和として定義される。」 と記してあるのですが、 代謝 の「代」 は 「かわる」 から反応に結びつくものの、「謝」 のほうがどうもしっくりきません。そこで、「謝」 の意味を調べてみました。

「謝」 を漢語林 で引いてみると、その字義は、
（１）さる（去）。①立ちのく。しりぞく。やめる。　②おとろえる。しぼむ。死ぬ。「新陳代謝」
（２）すてる（捨）。退ける。ことわる。「謝絶」
（３）聞き入れる。ゆるす。
（４）礼を述べる。また、その礼金。「感謝」「月謝」
（５）あやまる。わびる。「陳謝」
（６）つげる（告）。話す。
（７）はじる（恥）。
で、 その音（シャ）から捨に通じて（１）（２）のような捨て去るの意味も表す ようです。

ついでに 「代」 を調べてみると、熟語に 代謝 が挙がっていて、
【代謝】　次々と入れかわり移りかわること。代わり来り辞し去るの意。新しいものが来て古いものと交替し、古いものは辞し去ること。 謝は去。
とあり、腑に落ちた次第です。

ちなみに、 代謝 は英語で ｍｅｔａｂｏｌｉｓｍ といい、 オックスフォード現代英英辞典 によると、その語源はギリシャ語の ｍｅｔａｂｏｌｅ （ ＝ｃｈａｎｇｅ ）だそうです。