ウルトラマラソンを斬るー！⑧ コースは単調・・・しかし、くりやま１００ｋｍ

　数ある海宝シリーズの中でも、私が好きな大会・・今は無き大会で非常に残念だけど。

　海宝氏が主催する大会は、特に女性に人気がある。それは前夜祭でほぼもれなく当たる（最近は、参加者も増えてますから、どうかわかりませんが。）ランニング関係グッズ・・・そして、出される食事の美味しさ、エイドの素晴らしさ・・・にある！

　特にエイドは、個人主催でもここまでできるんだから、どうかオフィシャルな大会も見習ってほしい（これは特に宮古島に言いたいのだが・・）と思う次第である。

　コースは、というと北海道特有の直線道路が続き、それが精神的にしんどい。

　しかし、それに勝る前夜祭のバイキング・・・そして海宝氏特有の制限時間１６時間・・・朝５時にスタートして真っ暗な午後９時まで待っていてくれる・・・という精神・・・！！

　そういえば、こんなエピソードも・・・ゴール間際の坂を上る手前の平地の国道で、犬が現れた。大型犬である。通常、このようなシチュエーションンでは、走らない方が無難なのだ。走ると犬も追いかけてくる。追いかけてくるだけならいいのだけど・・・しかし、ここはゴール手前、走らないわけにはいかない。仕方なく全力で走る。やっぱり犬も全力で？走ってきた。野犬に追われるかたちとなった。
　
　この事をゴール後、言っても仕方ないけど？海宝氏に言ってみた。すると・・・「モノ好きな犬もいるもんだ。」という答えが返ってきた。

　海宝氏は本当に心の広い人でありました！

ウルトラマラソンを斬るー！⑦ 天国と地獄・・阿蘇カルデラ

　ほぼ時を同じくして出場したのが、阿蘇カルデラスーパーマラソン・・・

　この大会の名の通り、実際に走ってみると、カルデラの意味がよくわかる。カルデラとは、どんな地形か？と聞かれてすぐに答えられない人は、どうかこの大会を走ってみてほしい。身をもって体感できるから。

　阿蘇周辺の山々がコースのため、キツイと思われがちだが、実はコース的には、そんなにタフではない。それがカルデラに込められた秘密である。

　キツイのは前半の高森の国道から左手に入ってうねうねと続く登り・・・しかし、これも阿蘇名物の赤牛を眺めながら歩いて登り、自分より後から来る人を見れば、精神的には、むしろ「楽しい」？

　そう、カルデラは頂上に行けば平らなのである。だから登ってしまえば、あとは平地か下りなのである。

　とは言え、やはり小刻みなアップダウンは続く・・・

　時期的には６月の梅雨入り直前だが、標高があるだけに、それほど「暑さ」を感じない。

　この大会も初めて参加した時が一番成績が良かった。（注：まだこの頃、１８年くらい前はウルトラ人口が極端に少なかったせいでもある。）

　ギリギリセーフくらいの７位で無事、表彰台に登り、２ｋｇの地元の米をゲット！！

　ただし、表彰台に上ったのはこの限りで・・・あとは関門アウトが３回という、まさに天国と地獄の大会である。

　完走のポイントは・・・中間地点（実際には５０ｋｍをはるかに過ぎているが）からスタートする５０ｋｍの部の人たちがスタートする前に、ここを出発することだ。つまり、５時間半くらいで到着し、エイドでうどんやおにぎりを食し、トイレを済ませて６時間以内にはスタートする・・・

　そうしないと、そこから先、関門に追われる身となる。

　そう、なぜかこの大会は、ひたすらに関門設定があり、時間に追われまくる大会なのだ。

　その理由は・・・ボランテイアの安全確保にある。いつまでもボランテイアを山頂に残し、暗くなってから山から降ろすのは危険、という判断らしい。

　そのたびに後ろからボランテイアスタッフを乗せた車がやってきて狭い道をかわすのだが、最近の車は音がしないから、盲人伴走の方は「非常に疲れる。」と言われていた。

　本当は、景色を堪能し、地元の方々とお喋りして楽しく駆け巡りたいのだが、実際は、そんな余裕はない。出だしから「真剣勝負」で臨まないと関門アウト。

　なんと、今年は・・・４０ｋｍ過ぎで関門アウト（笑）


　かね返せ～（笑）

　以上

　もう、この大会は・・・走るまい。

ウルトラマラソンを斬るー！⑥ 仏の里・国東半島

　もう、この頃になると、どの大会が先だったかわからない。それくらい、全国の１００ｋｍに「手当たり次第」参加していた。

　おそらく、国東半島は、かなり前から出ていた大会だろう。もう、今では影も形もなくなった？が、私の好きなコースである。

　かなりすたれたスパ・リゾートをスタートゴールに海沿いを走るコースは、やがて山の方の集落へと向かう。途中、まっくらな手掘りのようなトンネルをくぐる。トンネルの中を走るのは初めての経験だった。

　この大会は、９月から１０月なのだが、たいてい天気が良く、空気も乾燥し、非常にのどが渇く。５０ｋｍの折り返しコースだから、だいたい自分の順位がわかる。

　３回くらい参加したであろうか。初めて参加した時は、女子２位か３位でゴール後の完走パーテイーで表彰された。パーテイーは屋外でバーベキュー方式だった。

　スパ・リゾートなので、ゴール後、温泉にも入れる。

　２回目の時は、相部屋宿泊で、ここで北九州のウルトラマラソンクラブのＭさんと一緒になり、後日、クラブに入会した。

　３回目は、コテージ宿泊だった。この頃になると、クラブに入ったおかげで知り合いも増え、ゴール後は別なコテージに集まり、北九州参加組で宴会した。

　このコースも、やはり１１時間かかった。初挑戦、初１００ｋｍの大会にサロマを選んで正解だった・・・とつくづく思う。

　ただ、不思議なのは・・・ずーっと一人で練習してきて、のちにあちらこちらのクラブに入って・・・実は一人で練習していた時の方が「速かった」。これは事実である。

　自分にはウルトラマラソンしかない・・・といった逼迫感みたいなものがあったのだろうか・・・

ウルトラマラソンを斬るー！⑤ 四万十川の思い出

　次に私が参加した１００ｋｍのレースは、四万十川だったと思う。

　九州から自分で車を運転し、大分の港からフェリーに乗る予定だった。が、九州道は、なぜか大分方面へ向かう道路が片側一車線になり、さらに大分市内に入ると、みなさん遵法精神旺盛で時速４０キロ・・・予想外の事態に。結局、予定していた港にたどりつけなかった。（笑）

　瞬時に、他の港から同じ時間帯で四国へ向かうフェリーがあったことを思い出し、急きょ、そちらの港へ向かう。ギリギリセーフ・・・で間に合った。

　が、しかし、券売機の横で店員が言うには、「本日はクルマは満席、人ひとりなら大丈夫です。」というので即、券を買った。じゃあ、クルマはあそこの駐車場に置いておけばいいんですね・・・と言って愛車のそばに戻ってハタと気付いた。

　宿泊費を浮かすためにクルマで来たことを・・・そうだ、クルマを持って行かぬことには本日の宿はないのだ。私の本日の宿は、この車だったんだってことを・・・即、券売機のおばちゃん、いやおねーさんにお断りしようと向かったところ、なんと、あちらから走ってきた。「お客さん、お客さん、大丈夫、クルマも１台入ります。」なんと、つめたら乗れるようになったらしい。「もう出航だから早く、早く・・」

　と、せかされ、車をフェリーに無事乗せたところで降板が閉じられた。高知行きのフェリーは私を車内に乗せたまま出航した。

　九州からは近くて遠い四国は土佐の中村市・・・

　宿となるグランドにクルマを止め、ウエルカムパーテイーへ！

　ウワサ通り、期待どおりだった。アーケード内の会場は、立食形式だったが、土佐の名物、カツオのたたきが食べ放題、おまけに後ろには生ビールサーバーと飲兵衛にとっては天国だった。

　あまりの感激に、コースそのものはよく覚えていない。

　沈下橋のような橋が何か所もあり、清流も四六時中目にしていると飽きてくる・・・帰りは、真夜中に起き、フェリーに乗って午前３時に九州に上陸し、そのまま運転して職場に向かう～という強行軍であった。

　四万十川の思い出はカツオのたたきと生ビールの泡とともに消えた・・・

ウルトラマラソンを斬るー！④ なぜか回を重ねるごとにタイムが遅くなる・・・野辺山

　サロマの次に私が挑戦したのは、長野県は八ヶ岳のふもとで行われる野辺山１００ｋｍである。正式名称は、「星の里八ヶ岳野辺山高原１００ｋｍウルトラマラソン」と、確かそんな名前だったと思う。とにかく、長くて覚えられないんで、我々ウルトラ仲間の間では「のべやま」と呼んでいる。その大会も、今朝、ランナーズを見て気付いたのだが、来年で２０回目を迎える。今や、ウルトラの大会の中でも老舗中の老舗的大会なのだ。

　その野辺山に第２回か３回の時に参加した。

　福岡から羽田に飛び、そこからあずさ２号かなにかに乗って行った。実に遠かった。

　ツアー会社にすべてお任せの宿だったが、数ある宿の中で、レストラン併設のしゃれたペンション風のホテルにあたった。

　チェックインの際、明日のゴール後の夕食のメインは何にしますか？と聞かれ、迷わず、「肉」と答えた。果たして１００ｋｍ走った後、見事、ステーキをたいらげ、赤ワインもおいしくいただいた。（なかなか他の人は、これが出来ないようである。本当に丈夫な我が胃袋には、ただただ「感謝」である。）

　さて、平坦で走りやすかったサロマに比べ、ここの大会は、実に起伏に富み過ぎていた。さらには、阿蘇の８０ｋｍ前後に訪れるような登りが後半に控えている。

　だから、その後２度走ったが、この大会は走れば走るほどタイムが遅くなる。コースを知れば知るほど、後半の登りを歩いてしまおう、と脳が勝手に思うらしい？

　初めての野辺山は１２時間１１分でゴールした。サロマより１時間半も余計にかかった。同じ１００ｋｍでも、コースによってこんなに違うんだ、と思った。フルでは１時間半も違う、なんてありえないことだ。

　でも、ゴール近くなってからの登りで５０ｋｍ参加の男性を抜くのは、ある意味「快感」だった。

　２回目の時は、確か、旅館風の宿で相部屋だったと思う。ゴール後、みんなで旅館の壁を伝って部屋にゴールした（笑）女性数人の部屋で、その中に滋賀出身のＩさんもいた。実に話題のおもしろい人だ。そして、萩でエイドをしているＮさんもいた。彼女を通じて、萩の大会要項をもらった。

　すでにこの時は、１００ｋｍのレースも１０本くらいこなしていたと思う。そんな中、国内で最長の２５０ｋｍレースがあると風の便りで聞いた。それが萩往還２５０ｋｍだ。でも、どうやって申込書を手に入れたらよいのかわからない。そんな中、初めて大会に関係する人と接触できたのだ。やはり、人生は「出会い」である。

　でも、私が２５０ｋｍに参加するようになったのは、もう１年後、１００ｋｍを始めてから２年後のことである・・・