ウルトラマラソンを斬るー！⑥ 仏の里・国東半島

　もう、この頃になると、どの大会が先だったかわからない。それくらい、全国の１００ｋｍに「手当たり次第」参加していた。

　おそらく、国東半島は、かなり前から出ていた大会だろう。もう、今では影も形もなくなった？が、私の好きなコースである。

　かなりすたれたスパ・リゾートをスタートゴールに海沿いを走るコースは、やがて山の方の集落へと向かう。途中、まっくらな手掘りのようなトンネルをくぐる。トンネルの中を走るのは初めての経験だった。

　この大会は、９月から１０月なのだが、たいてい天気が良く、空気も乾燥し、非常にのどが渇く。５０ｋｍの折り返しコースだから、だいたい自分の順位がわかる。

　３回くらい参加したであろうか。初めて参加した時は、女子２位か３位でゴール後の完走パーテイーで表彰された。パーテイーは屋外でバーベキュー方式だった。

　スパ・リゾートなので、ゴール後、温泉にも入れる。

　２回目の時は、相部屋宿泊で、ここで北九州のウルトラマラソンクラブのＭさんと一緒になり、後日、クラブに入会した。

　３回目は、コテージ宿泊だった。この頃になると、クラブに入ったおかげで知り合いも増え、ゴール後は別なコテージに集まり、北九州参加組で宴会した。

　このコースも、やはり１１時間かかった。初挑戦、初１００ｋｍの大会にサロマを選んで正解だった・・・とつくづく思う。

　ただ、不思議なのは・・・ずーっと一人で練習してきて、のちにあちらこちらのクラブに入って・・・実は一人で練習していた時の方が「速かった」。これは事実である。

　自分にはウルトラマラソンしかない・・・といった逼迫感みたいなものがあったのだろうか・・・