ウルトラマラソンを斬るー！④ なぜか回を重ねるごとにタイムが遅くなる・・・野辺山

　サロマの次に私が挑戦したのは、長野県は八ヶ岳のふもとで行われる野辺山１００ｋｍである。正式名称は、「星の里八ヶ岳野辺山高原１００ｋｍウルトラマラソン」と、確かそんな名前だったと思う。とにかく、長くて覚えられないんで、我々ウルトラ仲間の間では「のべやま」と呼んでいる。その大会も、今朝、ランナーズを見て気付いたのだが、来年で２０回目を迎える。今や、ウルトラの大会の中でも老舗中の老舗的大会なのだ。

　その野辺山に第２回か３回の時に参加した。

　福岡から羽田に飛び、そこからあずさ２号かなにかに乗って行った。実に遠かった。

　ツアー会社にすべてお任せの宿だったが、数ある宿の中で、レストラン併設のしゃれたペンション風のホテルにあたった。

　チェックインの際、明日のゴール後の夕食のメインは何にしますか？と聞かれ、迷わず、「肉」と答えた。果たして１００ｋｍ走った後、見事、ステーキをたいらげ、赤ワインもおいしくいただいた。（なかなか他の人は、これが出来ないようである。本当に丈夫な我が胃袋には、ただただ「感謝」である。）

　さて、平坦で走りやすかったサロマに比べ、ここの大会は、実に起伏に富み過ぎていた。さらには、阿蘇の８０ｋｍ前後に訪れるような登りが後半に控えている。

　だから、その後２度走ったが、この大会は走れば走るほどタイムが遅くなる。コースを知れば知るほど、後半の登りを歩いてしまおう、と脳が勝手に思うらしい？

　初めての野辺山は１２時間１１分でゴールした。サロマより１時間半も余計にかかった。同じ１００ｋｍでも、コースによってこんなに違うんだ、と思った。フルでは１時間半も違う、なんてありえないことだ。

　でも、ゴール近くなってからの登りで５０ｋｍ参加の男性を抜くのは、ある意味「快感」だった。

　２回目の時は、確か、旅館風の宿で相部屋だったと思う。ゴール後、みんなで旅館の壁を伝って部屋にゴールした（笑）女性数人の部屋で、その中に滋賀出身のＩさんもいた。実に話題のおもしろい人だ。そして、萩でエイドをしているＮさんもいた。彼女を通じて、萩の大会要項をもらった。

　すでにこの時は、１００ｋｍのレースも１０本くらいこなしていたと思う。そんな中、国内で最長の２５０ｋｍレースがあると風の便りで聞いた。それが萩往還２５０ｋｍだ。でも、どうやって申込書を手に入れたらよいのかわからない。そんな中、初めて大会に関係する人と接触できたのだ。やはり、人生は「出会い」である。

　でも、私が２５０ｋｍに参加するようになったのは、もう１年後、１００ｋｍを始めてから２年後のことである・・・