「戦争の記憶（４）インパール作戦の失敗」

インパール作戦とは第二次世界大戦のビルマ戦線においてイギリス領インドのインパール市を占領しようとした作戦でした。1944年（昭和19年）3月に日本の陸軍が開始し7月初旬まで継続されました。しかしイギリス軍の抵抗が激しくインパール市を占領出来ませんでした。
5月上旬時点での日本軍の参加兵力は第15軍の3個師団で計4万9600人、その他軍直轄部隊など3万6000人の総兵力約8万5000人でした。7月までの総兵力は、約9万人と見られる大規模な攻撃でした。
第15師団の第60連隊は4月7日にはインパールの北15キロメートルのカングラトンビを攻略しインパールへの接近します。
第51連隊も幹線道路が眼下に望める展望点に達し、第15師団の各部隊は全部隊が目標地点に進出しました。
4月7日には決死隊を編成してインパールへの侵入を計画するほどの順調な進撃だったのです。
そして、4月11日にはヌンシグム高地の北側斜面まで到達し、激戦のうえに攻略しました。
そこからはインパールまでわずか10kmの距離です。高地からはインパール平原を一望のもとに見下ろせて、インパール近郊の飛行場を発着する航空機や、街へ続く道路と朝日に黄金に輝く王宮の様な建物の屋根も見ることができたそうです。
インパールのガリソン高地の争奪に日・英両軍が鎬を削って戦い、彼我合わせて数千の将兵が死にました。
その後、カトリックの聖堂がコヒマに建立され、朝夕亡き勇士にミサを捧げたそうです。

結局、日本軍はインパール市を占領出来ずに退却いたしました。イギリス軍が勝ったのです。インパール作戦の失敗はその後の日本の敗北につながったのです。
戦後にインパール作戦の悲惨な記録が数多く出版されました。私もそれを読み衝撃を受けたことが忘れられません。
インパール作戦に関連する写真をお送り致します。

１番目の写真はインパール市の現在の夜景です。

２番目の写真はコヒマに向けて進撃する日本軍 第31師団の兵士です。

３番目の写真は渡河するイギリス軍です。

4番目の写真はインパールに向かって進軍する第15師団兵士です。運んでいるのは四一式山砲です。